‘Hopelijk kan hij uitgroeien tot het niveau van Cristiano Ronaldo’

Liverpool kent tot dusver een wisselvallig seizoen, maar Raheem Sterling maakt wel een stabiele indruk. De negentienjarige rechtsbuiten neemt zijn elftal geregeld bij de hand en manager Brendan Rodgers adviseert de Engels international om een voorbeeld te nemen aan Cristiano Ronaldo. Liverpool speelt komende dinsdag nota bene in de Champions League tegen het Real Madrid van CR7.

“Ik durf wel te stellen dat Raheem op zijn negentiende net zo belangrijk voor het team is als Ronaldo op zijn negentiende was”, zegt de Noord-Ierse trainer in gesprek met de Daily Mirror. “Ronaldo kwam op zijn achttiende naar Manchester United en was direct van grote waarde. En ik denk dat Sterling net zo veel impact op ons spel heeft. Het gaat er nu om dat Raheem doorgroeit naar het volgende niveau.”

“Raheem heeft zichzelf in het team gespeeld en krijgt het respect van iedereen. Dat is de eerste stap. Hopelijk kan Raheem nu uitgroeien tot het niveau van Ronaldo”, aldus Rodgers. “Hij zou echt een voorbeeld moeten zijn. Toen we onlangs op Anfield tegen Real speelden, was het ontzettend koud. De dag ervoor ook. Real was toen aan het trainen en de enige die met een glimlach op het veld stond, was Ronaldo.”

“Hij was gelukkig. Voor de wedstrijd oogde hij ook heel professioneel, hij deed gewoon zijn wedstrijdvoorbereiding zoals altijd en toen hij moest presteren, gooide hij zijn bidon weg en begon hij te presteren. Hij is geweldig een op en top professional. Als een manager is het prachtig om dat soort gasten te zien. Die kleine jongen, Lionel Messi, is een genie en ik bewonder hem om zijn talent, maar Ronaldo heeft ervoor gevochten en heeft de Ballon d’Or vorig jaar terecht gewonnen.”