Houllier kan bij terugkeer op Anfield niet voor verrassing zorgen

Gérard Houllier heeft zijn terugkeer op Anfield niet kunnen vieren met een bevredigend resultaat. De voormalig coach van Liverpool keerde met Aston Villa terug in de havenstad, maar de ploeg van Houllier kon The Reds geen partij bieden. Mede door een doelpunt van Ryan Babel, die als centrumspits speelde, hield Liverpool de drie punten in eigen huis: 3-0. Evenals Babel stond ook Dirk Kuyt in de basis bij de nieuwe nummer acht van de ranglijst.

De Katwijker kreeg in de beginfase ook de eerste kans achter zijn naam. Nadat een vrije trap van Raul Meireles niet goed werd weggewerkt kreeg Kuyt de bal op zijn slof, maar zijn schot ging rakelings naast het doel van voormalig Liverpool-doelman Brad Friedel. De Amerikaan had even later geen antwoord op de inzet van David Ngog: nadat Martin Skrtel de bal voor het doel had gekopt, kon de Fransman deze van dichtbij tegen het net duiken.

Twee minuten later verdubbelde Babel de marge. De aanvaller werd gevonden door Lucas Leiva en stond eigenlijk buitenspel, maar mocht verder en faalde niet in de afronding. Liverpool zat daardoor op rozen en kwam in de eerste helft ook niet in de problemen tegen een bijzonder matig Villa, dat voor rust geen enkele keer op het doel van José Reina schoot. Liverpool maakte het spel en haalde zonder kleerscheuren de rust.

Na de thee werd het toch nog even spannend. Een lage voorzet van Stewart Downing kon worden binnengegleden door Gabriel Agbonlahor, maar Reina was bij de les en hield de marge op twee. Maxi Rodriguez vergrootte deze zelfs naar drie, waarmee de wedstrijd definitief gespeeld was. Liverpool bleef in het restant de bovenliggende partij en kreeg nog kansen via Glen Johnson en Sotirios Kyrgiakos, maar tot opluchting van Houllier bleef de teller op drie staan.