‘Iedereen denkt dat Nederland de eerste plaats in de poule opeist’

De absolute vedette van de nationale ploeg van Japan, tegenstander van Nederland op het WK komende zomer, is Shunsuke Nakamura. Gevraagd naar zijn verwachtingen in groep E in Zuid-Afrika geeft de speler van Yokohama F-Marinos op de FIFA-website aan dat de Japanners niet naar het WK komen om er na drie wedstrijden alweer te vertrekken.

Naast Nederland treft Japan in de groepsfase Denemarken en Kameroen. “Iedereen denkt dat Nederland de eerste plaats in de poule voor zich opeist”, aldus Nakamura. “De drie andere ploegen zullen onderling gaan uitvechten wie er achter Nederland als tweede eindigt. Maar we moeten verder vooruit kijken. Onze bondscoach Tekashi Okada denkt zelfs dat we de halve finales kunnen halen.”

Dat de Japanse bondscoach daarmee erg ambitieus is, erkent ook zijn sterspeler. “Het gaat erg zwaar worden. Weinig Aziatische voetballers spelen in Europa. Dat in tegenstelling tot bijvoorbeeld Afrikanen, waarvan er zelfs een aantal bij absolute topclubs speelt. Afrika heeft dus al een voorsprong op ons”, doelt Nakamura op tegenstander Kameroen.

De 32-jarige middenvelder keerde recent terug naar zijn vaderland na een mislukt avontuur bij Espanyol en weet dat hij deze zomer waarschijnlijk zijn laatste WK speelt. “Elke wedstrijd is speciaal, aangezien op mijn leeftijd ieder duel mijn laatste kan zijn. Elke seconde telt en ik wil het maximale uit iedere tel persen. Daarom ga ik proberen om vooral te genieten in Zuid-Afrika.”