Ierland speelt gelijk in eerste duel in en tegen Engeland sinds 1991

Engeland en Ierland liggen hemelsbreed niet ver van elkaar af, maar het is lang geleden dat de landen elkaar ontmoetten op het voetbalveld. De laatste keer was in 1995 en dat duel ging de boeken in door de ongeregeldheden op de tribunes van Lansdowne Road. Die wedstrijd werd na 27 minuten gestaakt; de laatste keer dat beide landen een wedstrijd uitspeelden was een EK-kwalificatiewedstrijd in maart 1991. Woensdag kwamen de kemphanen weer tegenover elkaar te staan en de Ieren vertrokken na hun eerste bezoek op het nieuwe Wembley met een gelijkspel in de tas.

Wedstrijden tussen Engeland en Ierland zijn altijd beladen, al gaat het om een oefenduel. Londen liep echter niet bijzonder warm voor de vriendschappelijke krachtmeting van woensdagavond, want er waren genoeg lege plekken te zien op de tribunes van Wembley. De Ieren waren hoe dan ook niet onder de indruk en na dertien minuten spelen opende de ploeg van bondscoach Giovanni Trapattoni de score. Shane Long werd niet goed gedekt bij de voorzet van Séamus Coleman, maar de wijze waarop de spits van West Bromwich Albion scoorde was niettemin knap.

De Ierse fans begonnen alvast met feestvieren, maar nog geen tien minuten later stonden de gezichten van de bezoekers al wat minder vrolijk. Daniel Sturridge beëindigde zijn slalom met een voorzet richting Frank Lampard, die de bal met enig fortuin voor zijn voeten kreeg. De middenvelder van Chelsea bleef koel en tikte zijn zesde doelpunt in zijn laatste zes interlands en zijn 29e interlandtreffer in totaal binnen.

Verder viel er in de eerste helft weinig te beleven, of het moet een duikeling van Robbie Keane geweest zijn in het strafschopgebied. De ervaren aanvaller kreeg echter geen penalty. Na de onderbreking begon het grote wisselen (Sturridge was al voor rust van het veld gegaan, Jermain Defoe kwam de geblesseerd geraakte aanvaller vervangen) en dat maakte het toch al niet zo interessante spel er niet leuker. Pas in de slotfase vielen er weer mogelijkheden te noteren en die waren voor Engeland.

Doelman David Forde kwam tijdig van zijn lijn om Alex Oxlade-Chamberlain het scoren te beletten, terwijl de 33-jarige keeper van Millwall niet veel later ook een antwoord had op een poging van Theo Walcott. Doelpunten zouden er niet meer vallen en dat betekende voor Engeland toch een teleurstellend resultaat, tegen het op papier minder sterke Ierland. De Engelsen stappen in het vliegtuig voor een oefenduel met Brazilië, terwijl de Ieren met een goed gevoel toeleven naar de WK-kwalificatiewedstrijd tegen de Faeröer Eilanden (7 juni). Zondag oefent de ploeg van Trapattoni ook nog tegen Georgië.