IJzersterk Italië verslaat uittredend kampioen Spanje

De naam Spanje zal niet voor de derde keer op rij in de Coupe Henri Delaunay gegraveerd worden: het EK krijgt in de editie van 2016 een andere winnaar. De regerend Europees kampioen werd in de eerste helft overklast door Italië en de kleine wederopstanding na rust leverde geen doelpunten op voor Spanje. De Italiaanse aanvalsleider Graziano Pellè zorgde net als tegen België voor de beslissing: 2-0. In de kwartfinale neemt Italië het op tegen Duitsland.

De Italianen waren er allesbehalve gelukkig mee dat een loting tegen Spanje de ‘beloning’ was voor een sterke groepsfase. Toch was er van angst geen enkele sprake bij de Gli Azzurri en dat bleek wel in de eerste helft tegen de op dat moment zwak opererende Spanjaarden. Mattia De Sciglio speelde ijzersterk op de linkerflank en Pellè bleek in de punt van de aanval een plaag voor de Spaanse afweer. Keeper David de Gea hield Spanje aanvankelijk op de been: hij redde fenomenaal op een kopbal van Pellè en tikte de bal via de paal weg bij een omhaal van Emmanuele Giaccherini, al werd die actie ook afgefloten door de slecht leidende scheidsrechter Cüneyt Cakir.

Spanje werd compleet overklast in het eerste bedrijf, spelmaker Andrés Iniesta lag aan de ketting en spits Álvaro Morata was onzichtbaar, en een Italiaans doelpunt leek een kwestie van tijd. Uitgerekend een misser van De Gea leidde de 1-0 in. De sluitpost kreeg de bal niet onder controle bij een harde vrije trap van Éder; verdediger Giorgio Chiellini was er als de kippen bij om van dichtbij binnen te prikken. Het was vervolgens wel aan De Gea te danken dat het bij 1-0 bleef, want de keeper redde fraai op opnieuw een prachtige inzet van Giaccherini.

Bondscoach Vicente del Bosque van Spanje wist dat er iets moest gebeuren en hij wisselde Nolito voor stormram Aritz Aduriz. Veel haalde dat niet uit, al kreeg Morata vlak na rust een dot van een kans op de gelijkmaker. De spits kopte veel te slap in en keeper Gianluigi Buffon bracht simpel redding. Daarna nam Italië, met Pellè en De Sciglio nog steeds als uitblinkers, het heft weer wat in handen. De Gea verrichtte maar weer eens een redding (poging Éder na goed werk van Pellè) en toen de keeper er wél een keer naast zat, was het alsnog niet raak voor de Italianen.

Spanje bleef in leven, in het laatste kwartier voerde la Roja de druk op en tot tweemaal toe moest Buffon, die interland nummer 160 speelde, ingrijpen. Het aanvalsspel van Spanje werd onderbroken door een wissel, die geblesseerd was geraakt. Pas vlak voor tijd werd het weer gevaarlijk: Gerard Piqué kwam niet tot scoren. Het werd alles of niets, maar daardoor liepen de Spanjaarden in het mes. Met een volley van dichtbij besliste Pellè het duel.