'Ik ben nog geen wereldster als Higuaín, die kan echt niet naar buiten'

Zijn eerste maanden bij Napoli stonden in het teken van acclimatiseren, maar inmiddels is Dries Mertens helemaal op zijn plek in het zuiden van Italië. De Belgische aanvaller is met doelpunten en assists van grote waarde voor het elftal van Rafael Benítez en bewees dat maandag wederom. Met twee treffers zorgde hij hoogstpersoonlijk voor de 2-0 overwinning op Sampdoria. "Het leven hier is echt super", stamelt de ex-PSV'er op Studio Brussel.

Mertens geeft in het radio-interview toe dat het aanvankelijk niet van een leien dakje ging. "Het was ook aanpassen: niemand verstaat hier wat anders dan Italiaans, en bovendien spelen we hier onder temperaturen die voor mij onmenselijk zijn." Binnen een halfjaar heeft de Belgisch international zegt echter opgewerkt tot vaste, bijna niet meer weg te denken kracht binnen de favoriete formatie van Benítez. Een echte ster waant hij zich evenwel nog niet.

"Ze zijn voetbalgek in het zuiden hier, en dat hoort er eenmaal bij. Maar ik ben nog geen wereldster zoals Gonzalo Higuaín. Die kan echt niet meer naar buiten", aldus Mertens, die ook nog even kort het WK van komende zomer aanhaalt. België reist als outsider naar Brazilië, maar voorzichtigheid is desondanks geboden. "We hebben er keihard voor gewerkt en het zou jammer zijn als we al na de eerste ronde naar huis moeten."