'Ik ben nog steeds de beste, niemand presteerde hetzelfde als ik'

Pelé beschouwt zichzelf nog steeds als de allerbeste voetballer ooit. De oud-spits verklaart dat in een gesprek met het Amerikaanse CNN. “Niemand heeft gedaan wat Pelé heeft gedaan”, zegt de zeventigjarige Braziliaan, zonder in de 'ik-vorm' te spreken. “Wereldkampioen op zeventienjarige leeftijd, drie WK's winnen, meer dan 1208 doelpunten maken, alleen hij.”

“Voor mij is Pelé dan ook nog steeds de beste. Je kunt spelers noemen die tien jaar aan de top stonden, zoals Franz Beckenbauer, Michel Platini, Eric Cantona, Bobby Charlton en George Best. Dan komen namen als Diego Maradona en Zico”, aldus Pelé zelf. Hij noemt Johan Cruijff niet in het rijtje en plaatst Maradona laag; met de Argentijnse oud-superster is hij al enige tijd gebrouilleerd.

“Die spelers speelden lange tijd. Nu staan spelers één à twee jaar aan de top, daarna verdwijnen ze weer”, meent de legendarische oud-spits. “In 1958 en 1962 had Brazilië geweldige individuele spelers. We hadden Garrincha, Didi, Djalma Santos. Mario Zagallo en ik waren ook fantastische spelers. Maar als geheel waren we zonder twijfel het sterkst in 1970.”