'Ik dacht ik bij deal met Abramovich in sketch van Candid Camera zat'

Roman Abramovich kocht zich in 2003 voor het symbolische bedrag van één pond in bij Chelsea. De Rus nam alle schulden van de club voor zijn rekening en had één doel: de Londenaren terugbrengen naar de nationale én Europese top. In 2004, 2005 en 2007 bereikten the Blues de halve finale van het prestigieuze clubtoernooi en in 2008 ging de finale in nota bene Moskou verloren. Vorig jaar was het wel raak voor Chelsea: Bayern München werd in de eindstrijd na strafschoppen verslagen.

Zonder de financiën van Abramovich was het Chelsea vermoedelijk nooit gelukt om zulke hoge ogen te gooien in Europa en in eigen land. Trevor Birch kan zich het moment dat hij de deal met de oligarch tien jaar geleden sloot nog zo voor de geest halen. De onderhandelingen duurden volgens de voormalig algemeen directeur van de club, die destijds met een schuld van circa 95 miljoen euro kampte, slechts tien minuten, citeert de London Evening Standard.

“Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, sprak Abramovich niet eens Engels”, blikt Birch terug. “Er was een tolk aanwezig en ik was er niet van overtuigd dat hij the real thing was. Ik had hem gegoogeld, maar vond helemaal niets. Niemand wist iets van hem, dus ik was er niet zeker van dat ik niet in een sketch van Candid Camera zou zitten en dat dan Jeremy Beadle (televisiemaker, red.) plotseling tevoorschijn zou komen. Maar we rondden de deal uiteindelijk in slechts tien minuten af, dat was nog nooit gebeurd.”

In de eerste zes weken na de intrede van de rijke Rus investeerde Chelsea liefst 165 miljoen euro in de selectie. Birch had Abramovich aanvankelijk nog geadviseerd om wat rustiger aan te beginnen. “Ik raadde hem aan om 23 miljoen aan spelers te spenderen, hij gaf er 165 miljoen aan uit, the biggest change die ik ooit in het Engelse voetbal heb gezien. Ik zei hem dat hij op een manier affectie moest creëren bij de mensen, maar hij zei We gaan deze club als een bedrijf leiden, quitte laten draaien en van deze club de grootste maken”, besluit Birch.