‘Ik denk dat het voor Tottenham beter is om in de Europa League te spelen’

Tottenham Hotspur streed jarenlang voor een terugkeer in de Champions League, maar presteert niet voldoende nu het eindelijk is gelukt. Dinsdagavond leed de ploeg van Mauricio Pochettino een 2-1 nederlaag bij AS Monaco, waardoor een vervolg in het miljardenbal buiten bereik is. In de afsluitende groepswedstrijd tegen CSKA Moskou hebben the Spurs aan een punt genoeg om te overwinteren in de Europa League.

Volgens Pochettino heeft Tottenham daar misschien wel meer te zoeken dan in de Champions League. "Ik denk dat het voor ons beter is om in de Europa League te spelen. Dat is goed voor deze club", stelt de oefenmeester in gesprek met Sky Sports. "Als je op zaterdag speelt en vervolgens op dinsdag of woensdag, voelt het alsof je onophoudelijk in de Premier League speelt. We vonden het lastig om iedere wedstrijd goed mee te doen. Het is goed om hiervan te leren, mochten we volgend seizoen weer in de Champions League uitkomen."

Als de Londenaren serieus willen meedoen op beide podia, zijn 'veranderingen' misschien noodzakelijk. Pochettino claimt dat zijn ploeg het gat met de topclubs heeft gedicht in de afgelopen tweeënhalf jaar, maar concludeert toch dat 'meer kwaliteit' nodig is om te presteren in de Premier League en de Champions League. "We hebben al kwaliteit in de ploeg, maar als je te maken krijgt met problemen of blessures, wordt het lastig", zinspeelt de Argentijn op activiteit op de transfermarkt.

Tottenham verloor dit seizoen beide thuiswedstrijden, die vanwege een verbouwing van een deel van White Hart Lane werden afgewerkt op Wembley. "Je thuisstadion moet een onneembare vesting zijn. We spelen dit seizoen op Wembley, maar dat is geen excuus", vindt Harry Kane, met een strafschop verantwoordelijk voor het enige Engelse doelpunt in Monaco. "Als ploegen bij ons op bezoek komen moeten we ons voordeel doen, maar dat deden we niet. Uitwedstrijden in de Champions League zijn altijd zwaar en Monaco wist wat het moest doen. We zullen concluderen dat het beter moest in thuiswedstrijden."