'Ik had Balotelli waarschijnlijk elke dag een klap op zijn hoofd gegeven'

Roberto Mancini onderhoudt een haat-liefdeverhouding met Mario Balotelli. De manager van Manchester City weet zich af en toe geen raad met zijn landgenoot en is eigenlijk maar wat blij dat hij geen ploeggenoot van hem is. "Ik heb Mario verteld dat als hij tien jaar geleden mijn ploeggenoot was geweest, hij waarschijnlijk elke dag een klap op zijn hoofd van mij had gekregen", verzekert Mancini.

Balotelli, die donderdagmiddag ongedeerd bleef bij een auto-ongeluk in het centrum van Manchester, is in ruim anderhalf jaar tijd bij talloze incidenten betrokken geweest. De 21-jarige Italiaans international is tegelijkertijd wel bezig aan het beste seizoen uit zijn loopbaan. "Hij verliest zijn concentratie, dat is zijn grote probleem. Maar ik werk elke dag met hem. Ik praat niet elke dag met Mario, anders zou ik een psycholoog nodig hebben. Maar ik praat wel regelmatig met hem omdat ik niet wil dat hij zijn kwaliteiten kwijtraakt. Hij kan tot een van de beste spelers van Europa uitgroeien."

In het duel met Sunderland (3-3) ruziede Balotelli met Aleksandar Kolarov over wie een vrije trap moest nemen. "Dat kan gebeuren", verzekert Mancini. "Zeker op belangrijke momenten. Het is natuurlijk niet goed te praten, maar spelers kunnen nerveus zijn op belangrijke momenten. Na afloop is het uitgepraat. Ik maak me geen zorgen over het gedrag van Balotelli. In de kleedkamer is er niets gebeurd."