'Ik had gehoopt meerdere jaren bij Ajax te kunnen blijven, maar zo gaat het'

FC Twente speelt donderdagavond in de Europa League tegen Levante en treft in Spanje één speler met een verleden in de Eredivisie. Linksback Juanfran speelde in het seizoen 2005/06 op huurbasis voor Ajax, dat echter besloot om geen gebruik te maken van de optie tot koop. De verdediger vertrok naar Real Zaragoza en kwam via AEK Athene bij Levante terecht.

Juanfran is inmiddels 36 jaar oud, maar een belangrijke kracht in het elftal van Juan Martínez. "Donderdag is de eerste keer sinds mijn vertrek bij Ajax, in 2006, dat ik tegen een Nederlandse club speel", zegt hij tegen Voetbal International. "Eerlijk gezegd vind ik het wel bijzonder om tegen een Nederlandse ploeg te voetballen. Die periode bij Ajax is voor mij onvergetelijk. Dat seizoen wonnen we de beker en plaatsten we ons via de play-offs voor de Champions League."

"Nog altijd vind ik het jammer dat het bij slechts één seizoen is gebleven, ik had gehoopt meerdere jaren bij Ajax te kunnen blijven", vervolgt Juanfran. "Maar zo gaat het in het voetbal. Urby Emanuelson stond op het punt van doorbreken en ik vind het mooi dat hij zich de laatste jaren zo heeft ontwikkeld. Maar dat geldt voor bijna heel het toenmalige elftal. Wesley Sneijder, John Heitinga, Maarten Stekelenburg, Klaas-Jan Huntelaar, Steven Pienaar... Destijds stonden ze aan het begin van hun loopbaan, nu spelen ze in Europese topcompetities."