‘Ik heb met legendes gespeeld: Maldini, Kaká, Ronaldinho en Beckham’

Mathieu Flamini verbond zich eind augustus weer aan Arsenal. De 29-jarige middenvelder zat sinds eind vorig seizoen zonder club, nadat hij een nieuw voorstel van AC Milan voor twee jaar afwees. Hij meldde zich in Londen om zijn conditie op peil te houden en uiteindelijk rolde er een contract voor hem uit. Flamini kijkt met een positief gevoel terug op zijn tijd in Milaan.

De Fransman speelde van 2004 tot 2008 al voor Arsenal, voordat hij zijn geluk ging beproeven bij AC Milan. “Ze boden me afgelopen zomer een deal aan voor twee seizoenen, maar ik had gerekend op drie jaar. Ik ben nu 29, heb nog enkele goede seizoenen voor me liggen, dus ik besloot weg te gaan en me bij Arsenal te melden om mee te trainen”, zegt Flamini, voor wie dat dus goed uitpakte.

“Ik had ook de kans elders aan de slag te gaan: in Italië, in Engeland, in Duitsland. Maar ik kreeg nu de kans terug te keren bij Arsenal, en samen te werken met het team dat er nu staat en met Arsène Wenger”, zegt Flamini. Hij is verguld dat hij Wenger weer treft: de laatste jaren werkte hij in Italië met Carlo Ancelotti, Leonardo en Massimiliano Allegri. Hij bewaart ook goede herinneringen aan enkele medespelers.

“Ik heb het voorrecht gehad samen te mogen spelen met legendes. Paolo Maldini, Kaká, Ronaldinho en zelfs nog David Beckham”, somt Flamini trots op. “Van hen heb ik veel kunnen leren. De mentaliteit en de manier waarop er naar voetbal gekeken wordt is compleet anders. De wedstrijden ook, trouwens. Je moet tactisch sterk zijn in Italië en veel leren, bijvoorbeeld hoe je precies beweegt op het veld.”