'Ik heb twee bekerfinales gespeeld en ze met Ajax allebei gewonnen'

Klaas-Jan Huntelaar staat zaterdagavond tegen MSV Duisburg voor de derde maal in zijn loopbaan in een bekerfinale. In Berlijn staat er voor de aanvaller van Schalke 04 echter meer op het spel dan de DFB-Pokal alleen. "Dit is onze enige kans om ons te plaatsen voor Europees voetbal", geeft de Oranje-international zaterdag desgevraagd in De Telegraaf aan. We hebben de opstelling nog niet definitief gehoord, maar ik verwacht in de basis te starten."

Huntelaar werd de afgelopen maanden geteisterd door een knieblessure, die hardnekkiger was dan gedacht. "Er stond een revalidatie van drie tot vijf weken voor, maar na vijf weken was de knie geïrriteerd en dik", vertelt de aanvaller. "Ze zijn mijn knie te snel gaan belasten. Op een echo zag men dat het gewricht van binnen ontstoken was en kon ik van voor af aan beginnen."

"Met deze finale kan ik het seizoen nog wat glans geven. Dat ik de kwartfinales van de Champions League tegen Internazionale miste en in de halve finales tegen Manchester United maar twintig minuten inviel, deed pijn. Omdat het achteraf onnodig bleek." In Berlijn moet de echte beloning volgen. "Het zou mijn seizoen in één klap succesvol maken", zegt Huntelaar. "Ik heb een traditie in ere te houden. Ik heb twee keer eerder een bekerfinale gespeeld en ze, met Ajax tegen PSV en AZ, allebei gewonnen."

Huntelaar is ervan overtuigd dat hij na Real Madrid en AC Milan de juiste keuze heeft gemaakt, dankzij huidige trainer Ralf Rangnick. "Je moet risico’s nemen om te scoren en te winnen. Uiteindelijk loont aanvallend voetbal. En onder deze trainer wordt het beter. Hij wil dat we vanuit de as druk zetten, heeft gelukkig een andere filosofie dan zijn voorganger (Felix Magath, red.). Met dit elftal kunnen we veel beter presteren dan we nu hebben gedaan. De veertiende plaats vertekent ook een beetje, want het verschil met nummer zes 1. FC Nurnberg is zeven punten."