‘Ik heb Vermaelen al tien keer gezegd dat hij naar hier moet komen’

Thomas Vermaelen zit in een lastig parket bij Arsenal. Op papier is de 28-jarige verdediger aanvoerder, maar in de praktijk staat hij maar heel weinig op het veld. Het centrale duo Per Mertesacker-Laurent Koscielny is onbetwist bij the Gunners en Vermaelen slijt zijn meeste wedstrijden op de reservebank. Hij is al enkele keren in verband gebracht met Napoli en de belangstelling lijkt serieus.

Landgenoot Dries Mertens, die sinds de zomer uitkomt voor Napoli, zegt in gesprek met Sport/Voetbal Magazine dat Vermaelen naar het Stadio San Paolo moet komen zodra de kans zich voordoet. “Ik heb Thomas al tien keer gezegd dat hij naar hier moet komen. Rafael Benítez informeerde ook al bij me hoe hij is”, legt de aanvaller uit. Hij speelde al dikwijls met Vermaelen samen bij het Belgische nationale team.

Mertens realiseert zich echter dat Vermaelen naar Napels halen niet zo eenvoudig is. “Arsenal is ook een mooie, grote club. Niet makkelijk om daar weg te raken”, erkent de ex-PSV’er. Vermaelen heeft nog een contract tot medio 2015 in Londen. Hij speelde er tot nu toe 101 competitiewedstrijden in vierenhalf jaar tijd. Eerder in december zei Vermaelen dat Arsène Wenger hem altijd heeft gesteund en Wenger zei op zijn beurt dat hij het niet makkelijk vind Vermaelen níet te laten spelen.