‘Ik herinner me nog dat hij ons vroeg of we Messi niet wilden bezeren’

Gerard Piqué speelt al vele jaren samen met Lionel Messi en kent de Argentijnse vedette door en door. Piqué speelde al een paar seizoenen in de jeugdopleiding van Barcelona, toen Messi zich in 2000 ook op La Masía meldde. Dat Messi jaren later uitgroeide tot ’s werelds beste voetballer zag niet iedereen direct aankomen. La Pulga had zeker talent, maar was ook een heel teruggetrokken jongen, herinnert Piqué zich.

“Ik weet nog dat Leo in zijn eerste maanden niet zo gemakkelijk wende. Hij zat vaak alleen in de kleedkamer. De rest van het team kende elkaar al jaren en hij was er net bijgekomen en kwam niet alleen uit een ander land, maar van een heel ander continent. Hij zei ook bijna niets, was erg verlegen en had wat tijd nodig. Ik denk dat hij ook wat ruimte nodig had, toen”, zegt Piqué tegen Jot Down.

Piqué benadrukt wel dat Messi al als jonge jongen een overduidelijk talent had. “Er is niets verzonnen van de verhalen dat hij toen al speciaal was. Hij was erg getalenteerd. Ik weet nog dat Rodolf Borrell onze trainer was en hij vroeg ons of we Messi niet wilden bezeren. Ik heb het verhaal onthouden omdat sommige dingen je gewoon bijblijven. Maar we kwamen sowieso niet in de buurt bij Messi, het lukte niet. Zelfs als we het hadden gewild, kregen we hem niet te pakken”, zegt Piqué.

“Ik weet ook nog dat hij heel klein was. Ik was echt meters groter en hij was enorm klein, maar had bizar veel talent. Hij bewoog geweldig en dribbelde zo makkelijk om je heen”, aldus Piqué. Nadat hij zelf wegging uit Barcelona en naar Manchester United vertrok, maakte Messi zijn debuut onder Frank Rijkaard. In 2008 keerde Piqué terug in Camp Nou en inmiddels speelt hij alweer vijfenhalf jaar samen met Messi, die meer dan driehonderd doelpunten voor de club op zijn naam heeft staan.