'Ik kan het me niet voorstellen, maar denk dat Messi zich heeft gespaard'

Het mindere jaar van Lionel Messi heeft een reden. Volgens Henk ten Cate, die hem als assistent van Frank Rijkaard in zijn Barcelona-tijd van dichtbij meemaakte, is het niet ondenkbaar dat de viervoudig Ballon d'Or-winnaar zich de afgelopen maanden heeft gespaard om op het WK in Brazilië te kunnen schitteren. "Hoewel ik het me bijna niet voor kan stellen, denk ik toch dat hij dat heeft gedaan."

Ten Cate kent Messi namelijk als een speler die altijd tot het uiterste wil gaan en nooit genoegen neemt met half werk. "Maar hij was in de laatste weken van het seizoen minder aanwezig", zegt hij in gesprek met de NOS. Voetballiefhebbers moeten dan ook niet raar staan te kijken als la Pulga straks in Brazilië wél de sterren van de hemel speelt en zijn land Argentinië bij de hand neemt. "Óf hij mist de absolute power", haalt Ten Cate aan als andere mogelijke reden.

Er zijn echter meer factoren aan te wijzen die het spel van Messi beïnvloed kunnen hebben. Zo zou de spelersgroep van Barcelona het hem niet in dank afgenomen dat hij in Argentinië verbleef om te revalideren, terwijl de komst van Neymar voor spanningen zorgde. "Dat heeft hem pijn gedaan, Messi is een streber en wil altijd de beste zijn. Tel het allemaal maar bij elkaar op", aldus Ten Cate, die nieuwsgierig is naar de wijze waarop de aanvaller zich straks presenteert. "Het woord is nu aan hem."