'Ik koester geen wrok tegen Real Madrid, tegen niemand bij die club'

De competitiewedstrijd tussen Real Madrid en Málaga van zondag is voor enkele mensen een weerzien met hun ex-werkgever. Aanvallers Júlio Baptista en Ruud van Nistelrooij kruisen het pad van hun oude club, maar ook hoofdtrainer Manuel Pellegrini van Málaga werkte in het seizoen 2009/10 in de hoofdstad. Hij werd er vervangen door José Mourinho, maar zegt daar geen vervelend gevoel aan over te hebben gehouden.

Na vijf seizoenen werkzaam te zijn geweest bij Villarreal verkaste Pellegrini naar Real Madrid, met een tweejarig contract op zak. Onder zijn leiding werden Kaká en Cristiano Ronaldo voor tientallen miljoen euro's aangekocht en later ook Karim Benzema en Xabi Alonso. De totale investeringen van ruim 200 miljoen euro leidden echter niet tot de landstitel; bovendien werd Real al in een vroeg stadium geëlimineerd in de strijd om de Copa del Rey.

Real finishte het seizoen met een recordaantal van 96 punten; genoeg voor de titel was het echter niet. Eind mei werd Pellegrini uit zijn functie gezet en vervangen door Mourinho, die inmiddels ook nog geen landstitel heeft weten te winnen. Zondag keert Pellegrini met Málaga terug in Bernabéu. “Madrid is een belangrijke club op veel gebieden”, zegt hij tegen AS. “Ze pakken veel punten en scoren heel veel, dat karakteriseert ze.”

“Het is voor iedereen bijzonder om in Bernabéu tegen Real te spelen”, vervolgt de Chileen. “Ik mocht aan het hoofd van een instituut staan en het was een geweldige eer, maar helaas mocht ik er niet verder werken. Maar no hard feelings, ik koester tegen niemand binnen die club wrok.” Volgens Pellegrini zijn Real en Barcelona weer van een andere orde, dit seizoen. “Het Spaans voetbal is dat sowieso. Real en Barça moeten eigenlijk de finale van de Champions League halen en in de Europa League zijn ook nog drie Spaanse clubs in de race.”