‘Ik nam Balotelli niet mee naar het WK omdat hij het niet verdiende’

Mario Balotelli is in bloedvorm bij Manchester City, maar de 21-jarige aanvaller mocht in 2010 niet met de nationale ploeg van Italië naar het WK in Zuid-Afrika. Marcello Lippi, destijds bondscoach van de Italianen, geeft tegenover Sky Italia tekst en uitleg over het niet selecteren van Balotelli.

“Ik zei in Zuid-Afrika al dat Balotelli een geweldige toekomst heeft”, geeft Lippi te kennen. “Ik heb hem echter niet opgeroepen, omdat hij het op dat moment niet verdiende. Hij had het zelfs moeilijk bij de ploeg voor spelers onder 21 jaar.”

Volgens Lippi is Balotelli nu wel klaar voor een sleutelrol in de nationale ploeg. “Hij is veel beter geworden en tegenwoordig is hij van grote waarde.” Balotelli moet concurreren met Antonio Cassano en Giuseppe Rossi; beiden zijn momenteel geblesseerd. “Voor het EK 2012 zijn ze wel fit”, stelt Lippi de supporters gerust. “Ik houd van het nieuwe Italië, het lijkt dezelfde spirit te hebben als het elftal van 2006.”