‘Ik voel me net een terrorist’

Villarreal-coach Manuel Pellegrini heeft verbaasd gereageerd op de hevige kritiek vanuit Argentinië over zijn omgang met Juan Román Riquelme. De spelverdeler bezorgde Argentinië vorig weekeinde tegen Chili, het geboorteland van Pellegrini, hoogstpersoonlijk de overwinning door twee vrije trappen tegen de touwen te schieten. Verschillende kranten maakten gebruik van de situatie en wezen Pellegrini op hun voorpagina´s er fijntjes op dat Román zijn ongelijk had bewezen.

“Het hele gedoe is natuurlijk opgeblazen”, vertelde Pellegrini vrijdagmiddag op de persconferentie. “Ik voel me net een terrorist. Ik stond op de voorpagina van alle Argentijnse kranten. Dat is bovendien zeer hypocriet. De Argentijnse media oordeelde namelijk enige tijd geleden heel anders over de speler Riquelme.”

“Het was juist Riquelme die weigerde voor Villarreal te spelen onder mijn normen en waarden. Wanneer hij weer inziet dat hij fout zat, dan zullen we de situatie opnieuw bekijken. Hij traint gewoon goed bij Villarreal, veroorzaakt geen problemen en wordt niet gekleineerd. Dat hij hier goed wordt behandeld was wel te zien tegen Chili en Venezuela.”

“Ik ben juist blij dat Argentinië geniet van Riquelme. Ik heb veel respect voor dat land”, concludeerde Pellegrini, die in het verleden coach van River Plate was. “In de zaak-Riquelme bestaat veel onduidelijkheid over de gang van zaken. De versie die in Argentinië de ronde doet, klopt van geen kanten. Villarreal is geen club die zijn spelers tegen het harnas injaagt. Het is juist een club waar spelers in actie komen die zich bij het project betrokken voelen. Alléén die spelers komen in actie.”