‘Ik voel me soms zelfs gewaardeerd door de fans van de tegenstander’

Diego Simeone stapte op 23 december 2011, bijna precies vier jaar geleden dus, in als nieuwe trainer bij Atlético Madrid. Op moment stond de club twaalfde in de Spaanse competitie en was men net door Albacete uitgeschakeld in de strijd om de Copa del Rey. Simeone veranderde alles bij los Colchoneros en bezorgde de club onder meer een landstitel en een plek in de finale van de Champions League.

Simeone voelt zich nog steeds helemaal thuis bij Atlético, zegt hij dinsdag. “Wij zijn meer een familie dan een elftal, maar dat betekent dan ook een échte familie. Natuurlijk hebben we van tijd tot tijd zo onze problemen. En er zullen altijd spelers zijn die boos zijn, omdat ze niet aan spelen toekomen”, legt Simeone uit. “Misschien ben ik de vader van de familie en is Miguel Ángel Gil of Enrique Cerezo de opa.”

“Maar niemand hier bij Atlético voelt zich belangrijker dan de club. Ik voel me geliefd en ten zeerste gerespecteerd, soms zelfs door de fans van de tegenstander”, zegt Simeone verbaasd in een interview met El País. “Ze groeten me dan en ze lijken mijn werk te waarderen. Ik ben een transparant mens: mijn gezicht verraadt meteen hoe ik me voel en of ik boos of teleurgesteld ben. Maar zo ben ik, ik kan dat masker niet veranderen.”