'Ik vraag Balotelli alleen of hij nu zijn vorm wil tonen voor Italië'

Cesare Prandelli verwacht geen wonderen van Mario Balotelli, nu hij hem bij de Italiaanse nationale ploeg heeft geroepen. De twintigjarige spits maakte in augustus zijn interlanddebuut, nadat hij zelf al meermaals aangaf klaar te zijn voor 'het grote werk'. Een blessure maakte kort daarna echter een einde aan de ambities en schakelde Balotelli uit voor de eerste paar wedstrijden in de EK-kwalificatiereeks.

Daardoor staat Balotelli nog altijd op één interland; de oefenontmoeting met Roemenië van woensdag kan nummer twee worden. “Spelers als Balotelli hebben dat beetje extra”, verwoordt Prandelli zijn keuze voor de spits van Manchester City. “Dit zijn jongens van twintig jaar die nog jong zijn en onervaren, maar als ze er eenmaal staan is het een compleet ander verhaal. Dan zijn ze volwassen en niet meer bang om risico's te nemen tijdens de wedstrijden.”

Balotelli lijkt woensdag te starten tegen de Roemenen, met aan zijn zijde Villarreal-spits Giuseppe Rossi. “Ik denk niet dat Mario er last van zal hebben dat hij morgen in de schijnwerpers staat”, geeft Prandelli te kennen in een interview met de FIFA-website. “Het enige wat ik in ieder geval van hem vraag, is of hij hetzelfde indrukwekkende spel wil laten zien bij Italië, als wat hij al in de Premier League aantoont.”