‘Ik was in 2008 bijna van Barcelona naar Bayern München gegaan’

Xavi geldt als een absolute icoon van Barcelona. De 33-jarige middenvelder won alle denkbare prijzen al vaker dan eens met de club en staat inmiddels op liefst 699 optredens voor de Catalanen: daarmee is hij de nummer één in de all time-lijst. Toch was Xavi in het verleden dicht bij een vertrek uit Camp Nou: Bayern München wilde hem halen, maar Josep Guardiola hield Xavi tegen.

“Het was vrij serieus”, onthult Xavi donderdag in een interview met El Mundo Deportivo. “Er was zelfs een ontmoeting met Jürgen Klinsmann, die toen de trainer was, en met een zaakwaarnemer van de FIFA.” Guardiola werd vlot daarop echter aangesteld als nieuwe hoofdtrainer bij Barça en die stak eigenhandig een stokje voor de transfer van de toen 28-jarige middenvelder.

“Er was geen tijd meer om de transfer af te ronden”, blikt Xavi terug. “Pep greep me vast en zei dat ik niet weg kon gaan en dat het Barcelona dat hij voor ogen had vastberaden spelers nodig had. Ik was er daar één van en hij kon me niet laten vertrekken. Ik ben vervolgens niet de fout ingegaan en ben gebleven: een wijze beslissing. En kijk nu eens… nu is Pep zelf trainer bij Bayern. Het kan gek lopen in het voetbal.”

Xavi stond veel eerder in zijn loopbaan, in de zomer van 1999, ook al in de belangstelling van een grote buitenlandse club: AC Milan wilde hem aantrekken. De Italianen boden ook aan allerlei zaken te regelen voor zijn familie, zodat een deel van hen mee kon verhuizen naar Milaan. “Bayern deed dat verder niet, maar dat hoefde niet. Pep overtuigde me al snel en ik ben hier vandaag de dag nog steeds.”