‘Ik wil herinnerd worden als mijzelf, niet als de nieuwe Ballack’

Emre Can werd opgeleid als middenvelder, maar werd bij Bayer Leverkusen al vaak als linksback opgesteld en maakt tegenwoordig deel uit van de driemansdefensie van Liverpool. De 21-jarige Duitser erkent dat het goed gaat: “Ik denk dat ik een good job verricht en dat is de reden dat ik speel. Ik ben gelukkig”, zegt hij in een interview met de Daily Mail.

Can heeft inmiddels dertig officiële wedstrijden voor Liverpool achter zijn naam staan, maar is eigenlijk pas sinds het huidige kalenderjaar vaste basisspeler. Mede door een enkelblessure vond hij zichzelf in de beginfase van het seizoen vaak terug op de reservebank. “Ik besloot om geen herrie te schoppen en om gewoon hard te blijven werken. Na de wedstrijd tegen Burnley, eind december, knokte ik mijzelf definitief in de eerste elf. Ik geniet het vertrouwen van de manager.”

Rodgers noemde de jeugdinternational in februari zelfs een Rolls Royce. “Ik moest even opzoeken wat het betekende”, glimlacht Can. “Die uitdrukking gebruiken we in Duitsland niet vaak, maar ik begrijp de betekenis nu wel. Ik ben blij dat een trainer van zijn statuur zich zo over mij uitspreekt, maar besef ook dat ik nog een lange weg te gaan heb.” De Duitser met Turkse roots werd voorheen voornamelijk vergeleken met Michael Ballack en Bastian Schweinsteiger.

Can was de aanvoerder van het Duitsland Onder-17 dat op het WK in Mexico derde werd en moest de volgende strateeg worden op het middenveld van die Mannschaft. “Ik ben een totaal andere speler dan Ballack en Schweinsteiger. Ik bewonder hen en hoop dat ik net zo’n succesvolle carrière ga hebben, maar ik ga mijn eigen gang en wordt liever herinnerd als Emre Can dan als een nieuwe Ballack of Schweinsteiger”, besluit hij in gesprek met de Engelse krant.