‘Ik word terecht afgebrand door de Arsenal-fans, als Alexis scoort’

Arsenal spande zich in de zomer in om Alexis Sánchez naar Londen te halen: men legde tussen de 38 en 44 miljoen euro op tafel bij Barcelona om de Chileen over te nemen. Joey Barton was in die periode heel kritisch op het besluit van the Gunners en zag maar weinig heil in de samenwerking. Vijf maanden later erkent de Engelsman dat hij er volkomen naast zat en dat Alexis wel degelijk een topversterking is gebleken.

Barton, die nooit te beroerd is een boude uitspraak te doen, vroeg zich in juli af of Arsenal echt gebaat was bij de transfer van Alexis. “Als hij een goede dag heeft kan hij een wedstrijd boeiender maken. Maar, zoals iedereen die Barcelona ziet spelen zal bevestigen: hij speelt net zo vaak een goede wedstrijd als een zwakke wedstrijd”, tweette Barton nadat de overgang van de aanvaller definitief was beklonken.

Alexis werd echter een voltreffer in de eerste seizoenshelft. In zestien wedstrijden scoorde hij negen keer in de Premier League en meer dan eens was hij daarmee goud waard. Bovendien maakte hij drie doelpunten in de groepsfase van de Champions League. Barton moet wel toegeven dat hij het destijds bij het verkeerde eind had en voelt zich daar ook niet te groot voor. “Alexis voelt zich als een vis in het water in de Premier League”, zegt hij nu.

“Ik word terecht afgebrand op Twitter door de Arsenal-fans, iedere keer dat Alexis een goede wedstrijd speelt of scoort. Hij is een fantastische speler en de supporters hebben de pech gehad, dat er niet eerder geïnvesteerd is in een speler van dit niveau. Alexis heeft een frisse wind laten waaien door de ploeg en het is geweldig om hem bezig te zien. Zelfs als hij niet goed speelt, werkt hij hard voor het elftal en soms scoort hij zelfs dan nog.”

“Hij is alles wat je mag verwachten van een speler met zo’n transfersom”, aldus Barton. “Een paar dagen geleden heb ik hem zelfs aanvoerder gemaakt van mijn fantasy football team. Hij is zijn geld wel waard, dat moet ik wel zeggen.”