'Ik zit hier nu alweer zeven jaar en ben klaar voor een volgende stap'

Vorig jaar bezorgde Ken Leemans VVV-Venlo een 1-1 gelijkspel tijdens de Limburgse derby tegen Roda JC. Zondag staat de derby opnieuw op het programma in Venlo en dit keer lijken de verhoudingen gezien de stand op de ranglijst minder in evenwicht. VVV staat zeventiende en Roda bezet de zesde plaats na zestien speelrondes in de Eredivisie.

“De resultaten vallen dit seizoen tegen, maar als we die wedstrijd winnen, zal dat grotendeels vergeten en vergeven zijn. We moeten gewoon winnen”, aldus Leemans tegen SEG. “Als team hebben we nog niet het niveau dat we vorig seizoen hadden. We hebben natuurlijk de kwaliteiten van Honda moeten inleveren. Er zijn spelers weggegaan en de nieuwe spelers hebben tijd nodig om zich aan te passen. Met dat proces zijn we eigenlijk nog steeds dagelijks bezig.”

Dit seizoen stond Leemans de eerste vijftien wedstrijden in de basis, maar afgelopen weekend moest hij tegen Ajax genoegen nemen met een plek op de bank. “We veranderden van systeem en gingen van 4-3-3 naar 4-4-2. De trainer (Jan van Dijk, red.) zei dat hij een aantal mensen passeerde en dat hij ons gezien de stand op de ranglijst geen uitleg was verschuldigd. De prestaties zijn zo slecht dat niemand een basisplaats verdient, zei hij. Daarom heb ik ook geen uitleg gevraagd. Ik ga ervan uit dat het eenmalig was.”

“Ik weet dat het nog beter moet”, erkent Leemans. “Vorig jaar liep het met mij ook een stuk lekkerder. Ik blijf doorgaan en hoop dat het met mij en de club weer goed komt. Het is goed om iedere week te spelen en jezelf in de kijker te spelen. Mijn doel is om door te groeien en uiteindelijk de overstap naar Duitsland of Engeland te maken. Toen we in de voorbereiding tegen West Bromwich Albion en Alemannia Aachen speelden, merkte ik dat dat echt mijn voetbal is. Die manier van spelen, met passie, inzet en strijdlust, is mij meer op het lijf geschreven dan de Nederlandse. In Engeland en Duitsland speelt iedereen zo. Ik zit hier nu al zeven jaar en ben klaar voor een volgende stap. Mijn contract bij VVV loopt tot medio 2012, met een optie voor nog twee jaar.”

Een terugkeer naar België ziet Leemans vooralsnog niet zitten. “Eigenlijk is België voor mij een gesloten boek. Ik woon in Venlo en ben getrouwd met een Nederlandse. Ik zit goed hier. Wat dat betreft zou een Duitse club ook perfect zijn. Je zit hier zo over de grens.”