In beeld: 27 bizarre verhalen uit de loopbaan van de jarige Paul Gascoigne

Als aanstormend talent bij Newcastle United moest Paul Gascoigne eens de schoenen van Kevin Keegan schoonmaken. Hij nam de kicksen mee naar huis om aan zijn vriendjes te laten zien, maar liet ze op de weg terug naar de club liggen op het metrostation.

In 1988 kneep Vinnie Jones eens hard in de ballen van Gascoigne. ’Gazza’ stuurde zijn tegenstander na de wedstrijd een roos; Jones stuurde een wc-borstel terug.

Aron Winter speelde bij Lazio samen met Gascoigne en zat in zijn hotelkamer, toen er op de deur werd geklopt: ’Roomservice!’ Winter had niets besteld en liep dan ook verbaasd naar de deur. Daarachter stond Gascoigne, poedelnaakt met een zwart strikje om zijn nek en een dienblad met daarop een fles champagne in zijn handen.

Gascoigne liep sowieso graag naakt rond. Als speler van Middlesbrough kwam hij eens de kantine binnen terwijl hij alleen zijn kousen aanhad. Hij bestelde zijn lunch alsof er niets vreemds aan de hand was.

En soms werd het nog veel ordinairder. Tijdens een diner tikte Gascoigne eens met zijn geslachtsdeel op de schouder van een persoon aan een andere tafel. De man in kwestie dacht dat hij gewoon werd aangetikt door een hand, draaide zijn gezicht en kwam tot hilariteit van Gascoigne in botsing met het derde been van de voormalig middenvelder.

Jullie willen het nog gekker? Prima! Als speler van Glasgow Rangers plaste hij eens over zijn slapende ploeggenoot Richard Gough heen. Voetbalhumor, zo noemde Gascoigne het. Tsja..

In zijn geboorteplaats Dunston betaalde Gascoigne eens omgerekend 400 euro voor een Mars. Hij zei tegen de winkeleigenaar dat hij het wisselgeld maar moest gebruiken om snoep voor de kinderen in de buurt te kopen.

Op het WK van 1990 was alcohol taboe bij de Engelse ploeg, maar Gascoigne sloot al snel een deal met de barman in het spelershotel en bestelde doorlopend Bailey’s in een milkshakeglas. Hij werd dronken, begon te stoeien met aanvoerder Bryan Robson en die blesseerde zijn teen dusdanig, dat hij het toernooi moest verlaten. Oeps...

Na het WK van 1990 vloog Gascoigne naar huis met twee grote plastic borsten en buik die om zijn nek hingen. Logisch.

Een Noorse verslaggever vroeg in 1992 aan Gascoigne of hij iets te zeggen had tegen de aanstaande tegenstander van de Engelse ploeg. "Ja, f*ck off Noorwegen!", antwoordde Gascoigne, voordat hij hard lachend wegliep.

Nog geen uur na een andere interland met de Engelse ploeg sprak Gascoigne af in een pub met ’showbizz pals’ Danny Baker en Chris Evans. De toenmalig international had op dat moment nog zijn complete tenue aan, inclusief voetbalschoenen.

In het leven van Paul Gascoigne was het maar zelden saai. Wat als je als ’Gazza’ met je auto door Londen rijdt en je een paar werklui aan de straat ziet werken? Juist: je trapt op je rem, stapt uit en vraagt of je ook eens met die drilboor aan de gang mag. En nadat je toestemming hebt gekregen verdwijnt die glimlach natuurlijk niet meer van je gezicht!

Toen Gascoigne eens een Italiaanse verslaggever te woord moest staan, liet hij een keiharde boer in de microfoon. Het kwam de Engelsman op een boete van omgerekend 48.000 euro te staan.

Jimmy Gardner was een van de beste vrienden van Gascoigne. ’Gazza’ regelde eens een blind date voor zijn maat, terwijl hij wist dat de dame in kwestie een travestiet was. Bedankt, Paul!

Wellicht geïnspireerd door ’de goddelijke paardenstaart’, Roberto Baggio dus, besloot Gascoigne op een dag dat hij ook een paardenstaart wilde. Omdat hij niet bekend stond om zijn geduld, nam de middenvelder hairextensions en liep hij een paar dagen met een paardenstaart rond. Gascoigne kwam echter al snel tot de conclusie dat dit niets voor hem was.

Gascoigne was sowieso altijd wel bezig met zijn kapsel: meer dan eens verscheen hij met een pruik op zijn hoofd op de training. En nadat Chris Waddle eens een belangrijk doelpunt had gemaakt voor Engeland, stapte hij een kapperszaak binnen en vroeg hij om een Waddle-kapsel. Waddle droeg op dat moment echter een lange mat in zijn nek, dus dat werd lastig.

Gascoigne vertelde op een dag dat hij Deens kon praten en werd rond een interland tegen Denemarken uitgenodigd door de voorzitter van de Deense bond, om dit eens te demonstreren. Toen Gascoigne voor de hoge pief stond, deed hij de chefkok uit The Muppets na.

In dienst van Lazio wilde Gascoigne samen met zijn vrouw kreeft eten. De twee vonden een tafel in een restaurant waar je zelf je nog levende kreeft uit mocht zoeken, maar de ober begreep niets van Gascoigne’s poging om Italiaans te praten. De Engelsman liep naar de tank, ging met zijn hoofd onder water en pakte de kreeft die hij wilde hebben. De volgende dag miste hij de training, wegens een griepje.

Gascoigne leende eens de auto van toenmalig ploeggenoot Gordon Durie en verstopte daar niet een, maar twee forellen in. De eerste vis had Durie snel gevonden: "Leuk bedacht joh." Drie dagen later stonk zijn auto echter nog steeds een uur in de wind, niet wetende dat Gascoigne nog een vis had verstopt. Durie heeft zijn auto waarschijnlijk nooit meer uitgeleend.

In Schotland nam Gascoigne ook eens een tv-ploeg mee naar een schitterend huis. De middenvelder zei dat de villa van hem was, maar vertelde dat hij zijn sleutel was vergeten en belde aan. Toen de deur werd geopend door een verbaasde vrouw, deed Gascoigne plotseling alsof hij een reclame aan het opnemen was en vroeg hij welk wasmiddel er in het huis werd gebruikt: Daz of Persil?

Dougie Smith was geen scheidsrechter met gevoel voor humor. Toen de arbiter zijn gele kaart verloor, pikte Gascoigne hem op. Hij gaf de kaart niet gewoon terug, maar deed net alsof hij Smith een gele kaart gaf. Die kon daar niet om lachen en gaf Gascoigne ook geel. "Hij kan jou misschien belachelijk maken, maar dat doet hij niet bij mij", zei Smith tegen Joe Tortolano, die de arbiter vroeg waarom ’Gazza’ op de bon werd geslingerd.

Gascoigne had het op een dag wel gezien op de training van Tottenham Hotspur, toen er een bal over het hek werd geschoten. "Geen probleem, ik haal hem wel", riep Gascoigne, waarna hij over het hek sprong en gewoon verdween voor de rest van de dag. De volgende dag, ongeveer 24 uur later, klom Gascoigne over hetzelfde hek terug het trainingsveld op. Met de bal onder zijn arm: "Ik heb hem!"

Gianni Agnelli, de voormalige baas van Fiat en Juventus, wilde Gascoigne eens ontmoeten. Tijdens het WK van 1990 kwam hij na een wedstrijd in de kleedkamer van de Engelse ploeg, op het moment dat Gascoigne net onder de douche stond. Toen ’Gazza’ werd geroepen met de mededeling dat iemand hem wilde spreken, kwam hij in zijn blootje aanlopen, kneep hij Agnelli’s hoofd in zijn ene arm en gaf hij de Italiaan met zijn andere hand een aai over de bol. Dat was Agnelli vast niet gewend!

Op het trainingscomplex van Middlesbrough stapte Gascoigne eens achter het stuur van de spelersbus, maar botste hij tegen een muur en veroorzaakte hij een behoorlijke ravage. Kosten van de schade: ongeveer 382.000 euro.

Of Gascoigne een kerstboodschap wilde inspreken voor een groot bedrijf? Maar natuurlijk! "Happy Christmas, you f***ing w***ers!"

In een interview vertelde Gascoigne eens dat hij zo’n slecht gevoel had bij nummer 13, dat hij zelfs de nummers 4 en 9 niet samen wilde zien. Maar 5 en 8 was dan weer geen probleem. Oké.

In 2004, aan het einde van zijn spelersloopbaan, kondigde Gascoigne aan dat hij niet langer Paul of Gazza genoemd wilde worden. Zijn nieuwe naam was ’G8’, kondigde hij aan: een combinatie tussen de eerste letter van zijn achternaam en het rugnummer waar hij altijd mee speelde. "En het klinkt een beetje als ’Great’", zei Gascoigne. De nieuwe naam bleef echter niet hangen. We noemen Gascoigne nog steeds gewoon Gascoigne en vandaag wordt hij 47 jaar oud. Gefeliciteerd, en veel gezondheid toegewenst!