In beeld: de beste voetballers ooit van Primera División-koploper Villarreal

Marcos Senna (2002-2013) - De middenvelder was relatief onbekend toen hij uit Brazilie overkwam. In een mum van tijd groeide Senna echter uit tot een van de boegbeelden van el Submarino Amarillo, met uiteindelijk 363 officiele duels achter zijn naam. In de zomer van 2013 tekende de Europees kampioen van 2008 bij New York Cosmos.

Diego López (2007-2012) - De eeuwige stand-in van Iker Casillas bij Real Madrid maakte voor zes miljoen euro de overstap naar Villarreal, waar hij al snel tot de eerste doelman uitgroeide. Na de degradatie van de club uit de Comunidad Valenciana werd López voor een bedrag van 3,5 miljoen euro naar Sevilla getransfereerd.

Bruno Soriano (2006 - ) - De middenvelder doorliep de jeugdopleiding van Villarreal en maakte in oktober 2006 zijn debuut in de hoofdmacht. De defensieve middenvelder heeft inmiddels meer dan driehonderd wedstrijden achter zijn naam staan. Het kind van de club heeft pech dat Vicente del Bosque tal van alternatieven op het middenveld heeft.

Giuseppe Rossi (2007-2013) - Villarreal maakte medio 2007 een bedrag van tien miljoen euro over naar Manchester United. De Italiaan was goed voor 192 duels en 82 doelpunten, maar had nog meer kunnen betekenen als hij niet anderhalf jaar door knieproblemen aan de kant had gestaan. In januari 2013 maakte Rossi de overstap naar Fiorentina.

Borja Valero (2010-2012) - De middenvelder speelde zijn eerste seizoen in El Madrigal op huurbasis, afkomstig van West Bromwich Albion. Een jaar later tekende de technicus, die in 97 duels van Villarreal bij 29 doelpunten was betrokken, een meerjarig contract. Na de degradatie vertrok Valero naar Fiorentina, evenals ploeggenoot Gonzalo Rodriguez.

Santi Cazorla (2003-2006 en 2007-2011) - De middenvelder werd in de zomer van 2006 verkocht aan Recreativo de Huelva, dat een terugkoopclausule van 1,2 miljoen euro moest toestaan. Villarreal haalde Cazorla na een jaar terug en genoot vier jaar lang van zijn kwaliteiten. Medio 2011 maakte Málaga een bedrag van 21 miljoen euro over.

Joan Capdevila (2007-2011) - In zijn eerste drie seizoenen was de linkerverdediger een onbetwiste basiskracht. Ook in het nationale elftal van Spanje was hij onbetwistbaar: hij had een belangrijk aandeel in het winnen van het EK 2008 en WK 2010. In 2010/11 was hij niet meer zeker van zijn basisplaats en week hij in de zomer uit naar Benfica.

Diego Godin (2007-2010) - Van het bescheiden Cerro uit Uruguay naar een Villarreal dat zich in Europa steeds meer liet gelden. De verdediger paste zich moeiteloos aan, vormde een goed duo met Gonzalo Rodriguez en na zijn, uitstekende, derde seizoen werd hij voor bijna negen miljoen euro naar Atletico Madrid getransfereerd.

Robert Pires (2006-2010) - De middenvelder kreeg geen tweejarig contract van Arsenal en dus koos hij voor de avances van Villarreal. De wereldkampioen zorgde ook in El Madrigal voor de nodige creativiteit. In de zomer van 2010 opteerde Villarreal ervoor om het aflopende contract van Pires niet te verlengen.

Sebastián Eguren (2008-2010) - De middenvelder verbond zich in januari 2008 op huurbasis aan Villarreal, afkomstig van Hammarby IF. In zijn eerste half jaar vormde hij een goed duo met Marco Senna, waarna hij een vast contract tekende. De Uruguayaans international vertrok in januari 2010 op huurbasis naar AIK en won een jaar later de Copa América.

Nihat Kahveci (2006-2009) - De aanvaller ondertekende een uitstekend contract voor vijf seizoenen, nadat hij ervoor had gekozen om zijn aflopende verbintenis met Real Sociedad niet te verlengen. De Turk, die in 2007/08 tot 24 doelpunten in 43 duels kwam, werd bij el Submarino Amarillo door divers blessureleed geteisterd.

Matias Fernández (2006-2009) - Chelsea en Real Madrid hadden interesse, maar de middenvelder koos voor zijn landgenoot Manuel Pellegrini. De technicus haalde in Vila-real niet altijd zijn niveau en vertrok uiteindelijk voor ruim vier miljoen euro, de helft van zijn aankoopbedrag, naar Sporting Portugal.

Juan Román Riquelme (2005-2007) - Overbodig bij Barcelona na de komst van Ronaldinho, maar bij Villarreal groeide de aanvallende middenvelder uit tot wel misschien de beste speler uit de clubhistorie. Een conflict met Manuel Pellegrini en het bestuur leidde er uiteindelijk toe dat hij voor Boca Juniors ging spelen.

Juan Pablo Sorin (2004-2006) - De linkerverdediger uit Argentinie tekende in november 2004 een contract met de Primera División-club en had een groot aandeel in de succesvolle optredens van de ploeg van Manuel Pellegrini in Europa. Ondanks interesse uit Engeland koos de veelzijdige linkspoot ervoor om bij Hamburger SV te tekenen.

Diego Forlán (2004-2007) - Zijn jaren bij Manchester United waren geen succes, maar in het tenue van Villarreal liep de aanvaller uit Uruguay bijna een op twee: 128 wedstrijden, 59 treffers. Forlán werd daarna voor een bedrag van 21 miljoen euro naar Atlético Madrid getransfereerd, waar zijn moyenne nog verder omhoog ging.

José Manuel Reina (2002-2005) - Bij Barcelona verloor de doelman de concurrentiestrijd van Victor Valdés, maar bij Villarreal bewees hij zijn kwaliteiten. Na drie uitstekende seizoenen, waarin tweemaal de voormalige Intertoto Cup werd veroverd, maakte Reina de overstap naar het Liverpool van Rafael Benítez.

Juliano Belletti (2002-2004) - Als vaste rechtsback van het Braziliaanse elftal maakte hij de overstap van Sao Paulo naar Spanje. Bijj Villarreal speelde Belletti zich moeiteloos in de basis en verdiende hij een transfer naar Barcelona, waar hij altijd herinnerd zal worden als de man die de Catalanen in 2006 naar de Champions League-winst schoot.

Nilmar (2009-2012) - De aanvaller maakte kort na het winnen van de Confederations Cup de overstap van Internacional naar Spanje. In zijn eerste twee seizoenen deed de Braziliaan het redelijk tot goed, 88 duels en 30 doelpunten, maar daarna daalde zijn productiviteit. Hij vertrok uiteindelijk naar Al Rayyan in Qatar.

Fabricio Coloccini (2003-2004) - De verdediger werd als contractspeler van AC Milan liefst vier keer uitgeleend. In de zomer van 2003 streek de Argentijn neer bij Villarreal, waar hij zich zonder problemen in de basis speelde. Ondanks zijn korte aanwezigheid wordt Coloccini in de keramiekstad nog altijd herinnerd om zijn uitstekende optredens.

Sonny Anderson (2003-2004) - De aanvaller speelde liet in een seizoen voor Villarreal, op 33-jarige leeftijd, een uitstekende indruk achter. In 38 officiele duels was de Braziliaan goed voor 13 doelpunten: onder meer tegen Real Madrid en Barcelona. El Pistolero vervolgde zijn loopbaan vervolgens in Qatar.

Martin Palermo (2001-2003) - De aanvaller die alleen in het tenue van Boca Juniors aan de lopende band scoorde. Villarreal betaalde 7,6 miljoen euro voor de Argentijn, die na de val van een muur zijn been op diverse plaatsen brak. Palermo liet na reeds 2,5 jaar de gelederen van Villarreal achter zich om een contract met Real Betis te signeren.