In beeld: de bijnamen van 22 van de meest gevreesde verdedigers aller tijden

De Bijl van Montevideo - Wat een heerlijk karakteristieke foto! Als we het hebben over de meest gevreesde verdedigers aller tijden, komen we al gauw bij Paolo Montero uit. ‘De Bijl’ (of: ‘het Mes’) kreeg in negen jaar tijd negentien rode kaarten in de Serie A. De Uruguayaan bracht het grootste gedeelte van zijn carrière door bij Atalanta en Juventus. Waar wijzen al die Fransen trouwens naar?

El Gran Capitán - Daniel Passarella speelde bij clubs als River Plate, Fiorentina en Internazionale. Als aanvoerder van Argentinië werd hij wereldkampioen in 1978. Het toernooi van 1986 miste hij door een blessure, maar hij speelde een belangrijke rol in de kwalificatie. Hij was berucht om het gebruik van zijn ellebogen.

De Rots van Kampen - Jaap Stam heeft meerdere bijnamen. ‘Het Beest’, ‘the Dutch Destroyer’, ‘de Slager’… Wij houden het maar bij ‘de Rots van Kampen’. Een uitstekende speler en spijkerhard bovendien.

Gadaffi - Claudio Gentile kwam ter wereld in Libië en daarom werd hij Gadaffi genoemd, naar de (inmiddels overleden) dictator. Op het WK van 1982 werd Diego Maradona ‘vermoord’ door de Italiaan. “Voetbal is niet voor ballerina’s”, schamperde Gentile later.

IJzeren Rinus - Kom niet in het strafschopgebied, want dan ben je je leven niet zeker. Het zijn gevleugelde woorden van Feyenoord-iconen Rinus Israël en…

Theo de Tank - … zijn kompaan Theo Laseroms. ‘De Tank’ was befaamd om zijn slidings en hij vormde een legendarisch en snoeihard duo met Israël. Laseroms, hier linksboven op een teamfoto van Sparta Rotterdam, is inmiddels overleden.

Il Muro - Fabio Cannavaro is een van de beste verdedigers ter wereld. Ooit. Maar ook keihard en onverbiddelijk, vandoor ook die bijnaam. ’De Muur’.

Chopper - Ron Harris speelde liefst 795 wedstrijden voor Chelsea en daardoor wordt hij op Stamford Bridge uiteraard op handen gedragen. Met name in de finale van de FA Cup van 1970 maakte hij naam met snoeiharde tackles. Na vier uur schoppen, verdeeld over twee wedstrijden met verlenging (een strafschoppenserie bestond nog niet), was Chelsea te sterk voor Leeds United. Op de foto zet Harris in een ander duel een sliding in richting Manchester United-vedette George Best.

Sneeuwvlokje - Ronald Koeman was een strateeg en een doelpuntenmaker (193 goals in 533 duels), maar hij was ook een harde. Die winnaarsmentaliteit bracht hem vele prachtige prijzen.

El Gitano - Sergio Ramos heeft veel bijnamen. Hij wordt Tarzan genoemd, wolf, farao en zigeuner. Die laatste bijnaam is wellicht zijn bekendste. Hij is spijkerhard, kent geen angst voor de tegenstander en wordt gezien als een van de beste verdedigers van dit moment.

De Ezel - Tony Adams is zonder meer een van de beste verdedigers ooit. De clublegende van Arsenal werd op het EK van 1988 echter he-le-maal aan flarden gespeeld door een fantastische Marco van Basten. De Britse pers omschreef de compleet dol gespeelde maar spijkerharde Adams als ezel en van die naam kwam hij nooit meer af.

Het IJzer van Anfield - Tommy Smith speelde liefst 638 keer voor Liverpool. “De hardste speler tegen wie ik ooit heb gespeeld”, aldus voetballegende Jack Charlton. “Iedere keer dat ik langs hem liep, mepte hij het lucht uit mijn longen."

Psycho - Stuart Pearce was de beste vleugelspeler van zijn generatie. Hij speelde 78 keer voor de nationale ploeg van Engeland. Hoewel hij niet werd gezien als gemeen, werd hij wel spijkerhard genoemd. Niet voor niets kreeg hij de bijnaam ‘Psycho’, een naam die hij maar wat graag adopteerde.

Bite Yer Legs - Norman Hunter speelde meer dan vijfhonderd wedstrijden in het prachtige wit van Leeds United. Hij stond bekend om zijn keiharde tackles. Toen hij een been brak, verzuchtte toenmalig trainer Les Crocker: “Van wie nu weer?”

De Slager van Bilbao - Andoni Goikoetxea, hier als trainer van Equatoriaal-Guinea kijkend naar Alberto Moreno van Spanje, was gemeen en snoeihard. Als speler van Athletic Bilbao brak hij het been van Diego Maradona en trapte hij de knie van Bernd Schuster aan flarden. Luguber: de schoen waarmee hij het been van Maradona doormidden zaagde kreeg lange tijd een ereplaats in zijn woonkamer.

Het Beest van Rotterdam - John de Wolf heeft meerdere bijnamen. ‘Wolfie’, ‘Big John’, ‘Rambo’, ‘Wolfman’… Wij vinden ‘het Beest van Rotterdam’ toch verreweg het mooist. De man die furore maakte bij Feyenoord vormde een gevreesde verdediging met Ulrich van Gobbel, Ruud Heus en de man die we hierna gaan zien.

Het Spook - “Met Ed de Goeij als keeper is het doelgebied een kluis. De Wolf, die heeft de sleutel in zijn zak! En wil er iemand scoren, dan is Fräser er nog. Die maakt van jou gewoon een bal gehakt!”

De Tijger zonder Tanden - Nobby Stiles (hier links, naast George Best en Bobby Charlton) was aanvankelijk een controlerende middenvelder, maar hij kon ook uit de voeten als verdediger. Een ultieme teamspeler en zijn kenmerk was zijn gebit. De wereldkampioen van 1966 en de oud-speler van Manchester United had bij een ongeluk namelijk zijn tanden verloren.

Minister van Defensie - Alessandro Nesta diende twee clubs in Italië: Lazio en AC Milan. De ‘Minister van Defensie’ vormde bij de nationale ploeg een duo met Fabio Cannavaro. Nesta wordt gezien als een van de beste verdedigers ooit: meervoudig Verdediger van het Jaar in de Serie A en vier keer opgenomen in het Team van het Jaar van de UEFA.

De Moordenaar - Staand, derde van rechts op deze teamfoto van Estudiantes, Ramón Aguirre Suárez. De man die werd verkozen tot meest gewelddadige voetballer uit Argentinië ooit. En uit Argentinië komen genoeg wilde voetballers. Hij brak botten, zat schorsingen uit en moest zelfs de gevangenis in voor moorddadige overtredingen.

Matrix - Zijn vliegende tackles leverden Marco Materazzi de bijnaam ’Matrix’ op. Niets en niemand ontziend. Ook bekend van de kopstoot die Zinédine Zidane uitdeelde in de WK-finale van 2006.

Psycho - Daar hebben we weer een ’Psycho’! Vinnie Jones maakte deel uit van de ‘Crazy Gang’, de groep spelers van Wimbledon in 1988 verantwoordelijk voor het winnen van de FA Cup. Jones, Dennis Wise, John Fashanu, Lawrie Sanchez, enzovoort. Jones’ beroemdste moment was het omdraaien van de testikels van Paul Gascoigne.