In beeld: de carrière van Diego Simeone in 21 prachtfoto's

In het land waar de speelstijl van Barcelona haast heilig is verklaard schopt Atlético Madrid tegen de gevestigde orde aan. Het meesterbrein achter de speelstijl van de hoofdstedelijke voetbalmachine is Diego Pablo Simeone. Maar wie is toch die ‘man in black’?

De nu 43-jarige Simeone is niet geïnteresseerd in balbezit. Veel balbezit, weinig kansen gecreëerd: daar houdt hij totaal niet van. Het gaat om tactisch goed staan, dynamisch aanvallen en inzet en passie tonen.

We komen Simeone voor het eerst tegen in onze beeldbank in 1991 (links), als international van Argentinië. De eerste foto in clubverband komt uit 1993: de bij Vélez Sársfield opgegroeide Simeone belandde via het Italiaanse Pisa bij Sevilla in Spanje.

Simeone heeft op dat moment al zijn bijnaam ‘Cholo’. Die krijgt hij op zijn veertiende van een jeugdtrainer. Met zijn energieke spel lijkt Simeone op oud-international Carmelo Simeone (geen familie).

Simeone speelt twee seizoenen bij Sevilla en in 1994 verhuist hij naar Atlético Madrid. Daar pakt hij zijn eerste hoofdprijzen. De bikkelharde middenvelder blijft drie seizoenen bij Atlético en in het middelste jaar pakt de ploeg de dubbel.

Op dat moment is hij dus al een gevestigde international. Hij speelt op het WK 1994, waar de Argentijnen in de achtste finales verrassend klop krijgen van Roemenië.

Vanaf 1997 komt de Argentijn uit voor Internazionale. Het door Ronaldo geïnspireerde Inter pakt in 1997/98 de UEFA Cup. En wat een prachtige spelers op de elftalfoto van de finale! Uiteraard is Javier Zanetti al present, maar we zien ook Aron Winter!

In de zomer van 1998 is Nederland op het WK te sterk voor Argentinië. Eerder in het toernooi krijgt David Beckham een rode kaart aangesmeerd van Simeone en een lange rivaliteit volgt.

In het seizoen 1998/99 neemt Internazionale deel aan de Champions League. In de groepsfase eindigt men boven het Real Madrid van Clarence Seedorf…

… maar in de kwartfinale is de latere winnaar Manchester United te sterk. Op Old Trafford wordt het 2-0, later in Giuseppe Meazza jaagt Inter bij een 1-0 voorsprong op de verlenging. Vlak voor tijd maakt Paul Scholes met de 1-1 een einde aan de Europese droom van ‘i Nerazzurri’. De wraak van David Beckham, die sportief het shirt ruilt met Simeone.

Na twee jaar bij Internazionale wordt Simeone naar het sterrenensemble van Lazio gehaald. Met ploeg- en landgenoten als Hernán Crespo en Juan Sebastian Verón moet men de titel pakken en dat lukt dan ook. In het seizoen 1999/00 pakt men zelfs de dubbel, want ook de Coppa Italia wordt gewonnen.

Ook in Rome is Simeone een publiekslieveling, maar na vier seizoenen keert hij toch weer terug naar zijn oude liefde Atlético Madrid.

In 2002 speelt Simeone zijn laatste hoofdtoernooi. Argentinië stelt teleur in de groepsfase: Zweden en Engeland eindigen hoger.

In totaal speelt ‘Cholo’, hier als speler van Internazionale, 106 interlands. Hij is even recordinternational door levende legendes als Diego Maradona en Oscar Ruggeri te passeren en daar schaamt hij zich voor. Later wordt hij zelf gepasseerd door Roberto Ayala en (uiteraard) Javier Zanetti.

Hij pakt geen prijzen meer en keert in 2005, na veertien jaar topvoetbal in Europa, terug naar Argentinië. Hij sluit zijn carrière af bij Racing Club.

Simeone kent een roerige start als manager. ‘De geboren trainer’, zoals hij aangemerkt wordt, staat in vier jaar tijd aan het roer van Racing, Estudiantes, River Plate en San Lorenzo.

In januari 2011 reist Simeone halsoverkop naar Catania, behoedt hij de eilandclub in een paar maanden voor degradatie, en keert hij weer terug naar Racing.

In december 2011 wordt ‘Cholo’ aangesteld als de nieuwe manager van Atlético Madrid, de club waar hij als speler zo succesvol en zo geliefd was.

Het gaat keihard met Atlético Madrid en ook met de status van Simeone. In het seizoen 2011/12 wint hij met de hoofdstedelingen de Europa League…

… en een jaar later de Copa del Rey!

“Deze competitie is niets aan. Het gaat tussen Barcelona en Real Madrid, de rest speelt om de derde plek”, zegt hij voorafgaand aan het huidige seizoen. Oh? Atlético is titelkandidaat nummer één… en staat in de halve finale van de Champions League!