In beeld: een hommage aan El-Hadary, de oudste speler ooit op de AFCON

Essam El Hadary viel dinsdagavond na 25 minuten in bij de wedstrijd tegen Mali en mag zich met een leeftijd van 44 jaar en 2 dagen de oudste speler ooit noemen die in actie is gekomen op de Afrika Cup. Reageren? Ga naar onze Facebook-pagina!

El-Hadary wordt gezien als een van de beste Afrikaanse doelmannen aller tijden en Didier Drogba zei in april 2012 zelfs dat de Egyptenaar ‘de beste tegenstander’ is tegen wie hij het in zijn loopbaan heeft moeten opnemen.

El-Hadary komt uit de jeugdopleiding van Damietta en maakte in 1996 de overstap naar Al-Ahly, waarvoor hij liefst 510 wedstrijden zou spelen. Hij maakte één doelpunt.

El-Hadary, die de bijnaam ‘De Egyptische Gianluigi Buffon’ draagt, werd met Al-Ahly zeven keer kampioen won verder onder meer vier keer de Afrikaanse Champions League.

El-Hadary kon in de zomer van 2010 de overstap maken naar Hull City, maar Al-Merreikh liet hem niet gaan. Hij speelde twee keer in het buitenland: voor Al-Merreikh in Sudan en voor FC Sion in Zwitserland.

El-Hadary maakte in maart 1996 zijn debuut voor de nationale ploeg. Bondscoach Ruud Krol liet hem spelen in de oefenwedstrijd tegen Zuid-Korea. El-Hadary staat na vanavond op 143 interlands.

El-Hadary won de Afrika Cup in 1998, 2006, 2008 en 2010 en werd ook driemaal opgenomen in het team van het toernooi. Hij deed in totaal aan negen edities mee en daarmee laat El-Hadary namen als Rigobert Song en Ahmed Hassan achter zich.

El-Hadary vertolkte met name in 2006 een hoofdrol toen hij in de strafschoppenserie een penalty van Drogba keerde en twee jaar later zat hij de Ivoriaan met twee geweldige reddingen in de halve finale opnieuw dwars.

“Ik heb in mijn loopbaan nog nooit een speler gezien met net zoveel volharding en doorzettingsvermogen als El-Hadary. Toen ik trainer van Ismaily was, kwam El-Hadary altijd als eerste aan op de club en hij rende vaak één uur voor de training al rondjes op het veld”, zei oud-spits Mido onlangs bij beIN Sports.

El-Hadary was niet altijd de eerste keus bij Egypte, want met bondscoach Bob Bradley kon hij niet door één deur. Hij gaf echter nooit op en knokte zich terug in het elftal. “Hij heeft de ervaring om zijn problemen te overkomen. Hij is een fenomenale keeper die de drive heeft om weer boven te komen”, zei assistent-bondscoach Osama Nabih eens.

El-Hadary speelt sinds de zomer van 2015 Wadi Degla. “Ik had aanbiedingen van andere Egyptische clubs en van TP Mazembe, maar vanwege de professionaliteit voor Degla. Ik ga mij via deze ploeg weer in het nationale team spelen”, zei de goalie bij zijn presentatie. Hij hield woord, want El-Hadary ging mee naar de Afrika Cup in Gabon en mocht vanavond dus al spelen. Chapeau!

En of El-Hadary al van plan is om zijn handschoenen en kicksen op te bergen? Natuurlijk niet! Hij verlengde in augustus zijn contract bij Wadi Degla met twee seizoenen. “Ik heb hem verteld dat hij tot zijn vijftigste door kan omdat hij heel serieus en professioneel is. Het lijkt erop dat hij het daar wel mee een is”, lachte keeperstrainer Ahmed Nagy in mei in een televisieprogramma.