In beeld: 22 geniale gekken uit de mondiale voetbalwereld

Paul Gascoigne werd in zijn tijd als profvoetballer gezien als een van de beste spelers ter wereld, maar door blessures en drank- en drugsproblemen heeft hij er nooit alles uitgehaald. Een geniale voetballer, maar bij tijd en wijle knettergek.

Moeten we uitleggen waarom we Zlatan Ibrahimovic zien als een geniale gek? Momenteel een van de beste spelers ter wereld, maar hij wisselt magische momenten af met bizarre rode kaarten en hautaine uitspraken. Een ding is zeker: met Zlatan is het nooit saai. Niet de enige ex-Ajacied in deze lijst.

José Mourinho wordt gezien als een van de beste trainers ter wereld, maar de lijst met controverse is bijna net zo lang als zijn lijst met prijzen. Zo is de voetbalwereld niet vergeten dat hij voormalig Barcelona-trainer Tito Vilanova in het oog prikte.

Roy Keane was bij Manchester United het verlengstuk van Sir Alex Ferguson. Hij deed alles, maar dan ook alles, om te winnen. Zijn verzameling rode kaarten is indrukwekkend. Zijn tackle op het been van Alf-Inge Håland staat ons in het geheugen gegrift.

“Hij was nog valser dan het geld in het gezelschapspel Monopoly.” Was getekend: Antonio Cassano, die het maar niets zinde dat Fabio Capello hem bij Real Madrid een helft voor niets liet warmlopen. Het probleemkind deelde naar eigen zeggen het bed met meer dan zeshonderd vrouwen. “Een aardig sommetje, niet?”

Fabian Barthez wordt gezien als een van de beste Franse doelmannen aller tijden. Niet voor niets, als je 87 interlands achter je naam hebt. Spuugde naar scheidsrechters, rookte cannabis en wisselde waanzinnige reddingen af met clowneske flaters.

Bij Joey Barton heeft het ‘gekke’ de overhand van het ‘geniale’, maar wie een interland voor de nationale ploeg van Engeland speelde kan er wel degelijk wat van. Viel fans aan, vocht met ploeggenoten, schopte Sergio Agüero ondersteboven en is ook op Twitter lekker bezig.

Een van de beste vrije trappennemers aller tijden, maar ook een van de kortste lontjes aller tijden: Sinisa Mihajlovic. Schopte, sloeg, spuugde en praatte zichzelf naar een flink aantal schorsingen.

Als je bijnaam ‘de geniale gek’ is mag je niet ontbreken in deze lijst. De fijnbesnaarde Barry van Galen haalde het Nederlands elftal, maar verzamelde ook 82 gele kaarten in de Eredivisie. In augustus 2000 belandde Richard Stricker in coma na een duel met Van Galen, die last had van een wapperende elleboog.

Marco Materazzi werd in zijn hoogtijdagen gezien als een van de beste mandekkers ter wereld. Hij ontzag niets en niemand: op YouTube zijn diverse filmpjes te vinden met de meest verschrikkelijke overtredingen van de 41-voudig international van Italië.

Meer dan vierhonderd wedstrijden voor Liverpool, Bruce Grobbelaar was in de jaren tachtig een van de beste keepers van de planeet. Viel ook op door kolderieke blunders en werd na veel gedoe vrijgesproken van vermeend matchfixing.

Eigenlijk heet hij Sebastián Abreu, maar de meesten kennen hem onder zijn bijnaam ‘Loco’. Gek. Speelde zeventig interlands voor Uruguay en was actief bij meer dan twintig clubs, maar kreeg in Europa nooit echt voet aan de grond.

Gennaro Gattuso wilde als speler zó graag winnen, dat de stoppen geregeld doorsloegen. Ooit mepte hij Zlatan Ibrahimovic (toen nog Ajax) in het gezicht, maar wat ons het meest is bijgebleven is zijn ruzie met Tottenham Hotspur-assistent Joe Jordan. Gattuso gaf Jordan een klap en vervolgens een kopstoot.

Zijn er grenzen aan fanatisme en ambitie? Niet wat Oliver Kahn betreft. De sluitpost was bij Bayern München een van de beste keepers ter wereld, maar legendarisch waren ook zijn uitspattingen binnen en buiten de lijnen.

Waar zou El Hadji Diouf geweest zijn als de lijst uitspattingen niet zo lang was? Spugen, racisme, ruzies, vechtpartijen, verkeersovertredingen, rode kaarten, ongeregeldheden met trainers en voorzitters en ga zo maar door. Speelde ooit bij Liverpool, nu actief bij Leeds United.

Nog iemand met de bijnaam ‘El Loco’ (de gek): de Colombiaanse keeper René Higuita. Verwierf op 6 september 1995 in een oefeninterland met Engeland wereldfaam door de bal met zijn hakken achter zijn rug uit zijn doel weg te werken. Wie dat doet, is wat ons betreft behoorlijk gek. En geniaal.

‘Vijfde Beatle’ George Best werd gezien als een genie op voetbalschoenen, maar hij was ook berucht vanwege zijn levensstijl. Vrouwen, snelle auto’s en drank, heel veel drank, kenmerkten zijn turbulente leven. Hij overleed in november 2005.

Eric Cantona wordt door veel fans van Manchester United gezien als de beste speler die ooit bij hun club actief was. Maakte majestueuze doelpunten, maar kreeg ook majestueuze schorsingen aan zijn broek. De bekendste overtreding: de karatetrap richting een fan van Crystal Palace in 1995.

Mogen we zeggen dat Luis Suárez op dit moment de beste speler ter wereld is? Misschien wel, maar het is zeker iemand met een gebruiksaanwijzing. Nam een hap uit Otman Bakkal, wilde ook weten hoe Branislav Ivanovic smaakt en lag na racistische opmerkingen overhoop met Patrice Evra.

Paolo Di Canio was een heerlijke voetballer die speelde bij clubs als Lazio, AC Milan en West Ham United. Is aanhanger van het fascisme en bracht geregeld de groet die daarbij hoort. Ruziede met ploeggenoten, beukte scheidsrechters neer en is ook als coach niet van onbesproken gedrag.

Het lijkt ons niet zo raar dat Mario ‘why always me’ Balotelli hoog in de lijst staat. Kan fantastisch voetballen, maar steekt ook vuurwerk af in de badkamer, gooit met dartspijltjes richting jeugdspelers, geeft zwervers veel geld en betaalt doodleuk voor iedereen bij het tankstation. Enfin, te veel om op te noemen.

Diego Maradona sluit de lijst af. Verreweg de geniaalste, maar zeker niet minder gek. Een drugsverslaving, een innige vriendschap met Fidel Castro en Hugo Chávez, met een luchtbuks schieten op journalisten… Wat ons betreft staan zijn uitspattingen buiten het veld in de schaduw van de magie die hij binnen de lijnen toonde.