In beeld: 23 grote namen die we straks niet in de Champions League zien

De Champions League vinden we allemaal een fantastisch toernooi. Over vier weken wordt de loting verricht, maar een groot aantal topspelers zal er op zeker niet bij zijn. Doordat hun clubs te laag eindigden, doordat ze uit Europa vertrokken of om andere redenen. Dit zijn 23 spelers die we straks echt zullen missen.

Jan Vertonghen. De plaatsen 1 tot en met 4 in Engeland geven recht op deelname aan de Champions League en Tottenham Hotspur finishte als zesde. Vertonghen, die met Ajax twee keer meedeed in de groepsfase, wacht nog steeds op een comeback in het miljoenenbal.

Mario Balotelli. Hij won de Champions League met Internazionale en speelde er ook twee jaar lang in met AC Milan. Na het dramatische vorige seizoen zien we ‘Super Mario’ straks echter niet terug op de Europese velden… ook niet in de Europa League!

David Villa. ‘El Guaje’ speelde twee Champions League-finales: één met Barcelona (gewonnen) en één met Atlético Madrid (verloren). Hij is nu echter eigendom van New York City FC en speelt de komende maanden eerst in Australië.

Nemanja Vidic. Sinds het seizoen 2006/07 zagen we Vidic in iedere editie terugkomen, maar deze zomer ging de Serviër van Manchester United naar Internazionale. Ook zijn nieuwe club doet straks niet mee in de Champions League. Dat zal even wennen worden voor Vidic.

Christian Eriksen. De Deen zou zich heel graag weer meten met Europa’s besten, zoals hij ook drie jaar lang deed bij Ajax. Maar Tottenham Hotspur moet nog wat beter worden om weer een Champions League-ticket te bemachtigen. Of gaat Eriksen zelf misschien nog naar een club die in de groepsfase zit?

Keisuke Honda. Net als landgenoten Yuto Nagatomo en Shinji Kagawa heeft ook Honda komend seizoen weinig te doen op de dinsdag- en woensdagavonden. Atsuto Uchida zal de Japanse eer in Europa hoog moeten houden met Schalke 04.

Samuel Eto’o. In het shirt van Real Mallorca, Barcelona, Internazionale en Chelsea maakte Eto’o sinds 1999 al 30 doelpunten in 78 Champions League-wedstrijden. Op dit moment is hij clubloos en het moet raar lopen, wil een club die in het miljoenenbal speelt de dure spits nog oppikken.

Juan Mata. Vorig seizoen vertrok Mata in de winterstop van Chelsea naar Manchester United. Laat de Spanjaard nou net de pech hebben dat hij in het slechtste jaar sinds mensenheugenis op Old Trafford arriveerde. Dat wordt toch voor de televisie kijken…

Nigel de Jong. De verdedigende middenvelder speelde al acht seizoenen in de mooiste competitie ter wereld met vier verschillende clubs. AC Milan zit er door de achtste plaats in de Serie A straks echter niet bij tijdens de loting, dus zien we De Jong ook niet terug.

Miroslav Klose. Hij pakte vorige maand het record van topscorer aller tijden in de WK-geschiedenis en het zou leuk zijn geweest, als we Klose in zijn laatste seizoen nog in de Champions League hadden gezien. De Duitse goaltjesdief zal Europees echter niet actief zijn met Lazio, net als nieuwkomer Stefan de Vrij.

Tim Howard. Op het WK in Brazilië reikte hij tot grote hoogten en dat doet ons nog meer verlangen naar een avontuur voor ‘Tim Tegenhoward’ in de Champions League. Maar helaas: hij eindigde met Everton nét buiten de top vier. Geen hymne dus voor de Amerikaanse doelman.

Juan Cuadrado. Tal van topclubs willen hem, maar gaat er nog iemand pakweg 40 miljoen betalen voor Cuadrado? We zouden hem heel erg graag aan het werk zien bij een grote club, want Fiorentina doet slechts mee aan de Europa League.

Rafael van der Vaart. Oké, misschien is hij niet zo’n heel grote naam meer. Maar acht seizoenen lang was Van der Vaart present in het toernooi. Het seizoen 2010/11, kort nadat hij was overgestapt van Real Madrid naar Tottenham Hotspur, was alweer zijn laatste deelname. Champions League-voetbal is helaas héél ver weg voor de Nederlander.

Diego. In de Champions League-finale van 24 mei zat hij op de bank in het Estádio da Luz en komend seizoen zit Diego op de bank in zijn woonkamer. Fenerbahçe werd namelijk wel kampioen van Turkije, maar mag door het omkoopschandaal niet uitkomen in Europa. Datzelfde geldt dus voor Dirk Kuyt.

Kevin De Bruyne. De kenners praten voortdurend lovend over hem, maar bij Chelsea kreeg De Bruyne maar geen voet aan de grond. Misschien zien we hem in de jaargang 2015/16 wel aan het werk namens VfL Wolfsburg?

Mario Gómez. Van 2007 tot 2013 was de Champions League mede het jachtterrein van Gómez en in die seizoenen was hij goed voor 26 doelpunten. Fiorentina doet echter niet mee, komend seizoen.

Robin van Persie. Hij is misschien wel de grootste bekende naam die we straks moeten missen op de dinsdag- en woensdagavonden. Door het jammerlijke seizoen 2013/14 heeft Van Persie alleen de competitie en FA Cup om zich op te focussen. Hij blijft voorlopig op 25 doelpunten staan in het miljoenenbal.

Frank Lampard. Net iets meer dan 100 wedstrijden in de Champions League staan er achter zijn naam. Maar soms blijven clubs hun iconen niet trouw en daarom zit Lampard nu in de Verenigde Staten. We zullen hem missen.

Hernanes. Halverwege het seizoen 2013/14 stapte Hernanes voor twintig miljoen euro over van Lazio naar Internazionale. De achterstand op plaats drie was echter veel te groot om nog te dromen van een Champions League-ticket. Volgend jaar misschien?

Kaká. Hij won ‘m met AC Milan en stond met Real Madrid driemaal in de halve finale. Bovendien maakte hij dertig doelpunten in de Champions League, dus Kaká was echt wel vergroeid met het toernooi. Deze zomer trok hij naar Orlando City FC.

Alex. ‘De Tank’ is een ervaren jongen in de mooiste competitie van Europa. Met PSV, Chelsea en Paris Saint-Germain zagen we hem al sinds het seizoen 2004/05 ieder jaar terug. In Parijs was hij niet meer nodig en Alex’ nieuwe club AC Milan is niet van de partij.

Luis Suárez. Dat Suárez straks de Europese velden niet onveilig kan maken, heeft hij aan zichzelf te danken. De Uruguayaan transfereerde naar Barcelona, maar mag door dé beet tot 25 oktober niet trainen en niet spelen. Zien we hem na de winterstop misschien wel in actie?

Wayne Rooney. Zijn cijfers zijn niet extreem goed: 81 wedstrijden in de Champions League en 29 doelpunten. Maar Rooney willen we toch gewoon zien op dinsdag- en woensdagavonden? Voor het eerst in tien jaar (!) zullen we hem moeten missen.