In beeld: het jaar 2015 in Oranje in 20 beelden

Wanneer het nieuwe jaar aanbreekt is Guus Hiddink nog bondscoach van Nederland, maar is de support gering. Sinds zijn terugkeer zijn de cijfers niet best: twee EK-kwalificatieduels gewonnen, twee verloren en daarnaast nog oefennederlagen tegen Italië (0-2) en Mexico (2-3).

Op 28 maart komt Turkije op bezoek in Amsterdam. Door een goal van Burak Yilmaz komen de Turken op voorsprong en pas in blessuretijd verandert Klaas-Jan Huntelaar een schot van Wesley Sneijder: eindstand 1-1. “Snel vergeten dit: doorgaan en zorgen dat we het EK gaan halen”, zegt Huntelaar na afloop. Bas Dost debuteert die avond.

Drie dagen later oefent Nederland tegen Spanje en na een kwartier is de wedstrijd al beslist. Eerst scoort Stefan de Vrij (’13), daarna doet Davy Klaassen (’16) dat ook. Wesley Sneijder reageert na afloop wat geïrriteerd op de vraag of de spelers bondscoach Guus Hiddink hebben gered. “Daar word ik een beetje moe van. We doen het met z’n allen”, zegt hij.

Het seizoen 2015/16 zit erop en Oranje oefent op 5 juni tegen de Verenigde Staten. Hiddink haalt de groep tijdig bijeen: hij wil geen zomeravondvoetbal zien! Vier van de vier wedstrijden tegen de Amerikanen leverden een zege op. Dat moet goed komen...

... niet dus. Nederland komt met 1-0 voor (Huntelaar) en later ook met 2-1 (Huntelaar) en 3-1 (Depay). In de laatste twintig minuten vechten de Verenigde Staten zich toch nog naar een 3-4 zege. ‘Oranje gatenkaas’ kopt De Telegraaf de volgende ochtend.

Op 12 juni staat de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Letland op het programma. Nederland staat op dat moment derde in de groep met zeven punten uit vijf duels: daarboven staan IJsland (twaalf) en Tsjechië (dertien). Turkije geeft twee punten toe.

Het gaat niet makkelijk, maar dankzij twee PSV’ers wint Oranje met 0-2 in Riga. Georginio Wijnaldum en Luciano Narsingh helpen Nederland aan de winst. Nederland blijft derde in de groep en loopt iets in op Tsjechië. Er leeft nog hoop.

Twee weken later is daar toch het nieuws, op zomaar een maandagavond: Guus Hiddink en de KNVB kappen ermee. “Ik vind het jammer dat het zo gelopen is. Ik vond het een eer om weer bondscoach te zijn en ik wens mijn opvolger alle succes”, zegt Hiddink. Of hij nu ontslagen is of zelf is opgestapt blijft een raadsel, dat wil niemand zeggen. Later zegt Hiddink dat de KNVB hem ontsloeg.

Ter vervanging stapt assistent Danny Blind, die eigenlijk pas na het EK 2016 aan zou treden, naar voren. Niemand in Nederland juicht, want er zijn er maar weinig die Blind hoog hebben zitten.

De zomer breekt aan en iedereen vraagt zich af: zitten we over een jaar in Frankrijk, of niet? De nummers één en twee mogen door, de beste nummers drie gaan naar de play-offs... maar er mag echt weinig meer fout gaan.

3 september 2015: Nederland-IJsland in Amsterdam. Er moet gewonnen worden, het moet, het moet! Maar het gebeurt niet: het wordt één grote rampavond. Arjen Robben gaat al vroeg geblesseerd naar de kant en na een half uur vertrekt Bruno Martins Indi met een rode kaart van het veld.

Vroeg in de tweede helft gaat Gregory van der Wiel in de fout en legt hij Birkir Bjarnason neer: penalty. Gylfi Sigurdsson schiet raak en bezorgt IJsland een 0-1 zege. Nederland verliest voor het eerst sinds 52 jaar een thuiswedstrijd in de EK-kwalifcatiereeks.

Turkije pakt intussen een punt tegen Letland en kruipt dichter naar Oranje toe. IJsland (achttien punten) en Tsjechië (zestien) zijn bijna zeker van het EK 2016, Nederland (tien) staat derde en Turkije (negen) vierde. Er wachten nog drie duels.

Drie dagen na het debacle in eigen huis tegen IJsland gaat het he-le-maal mis in Konya. Nederland speelt in de tweede wedstrijd onder Danny Blind hopeloos slecht en gaat er met 3-0 af. IJsland en Tsjechië plaatsen zich voor het EK, de Turken zijn Oranje voorbij in de groep en het lijkt echt afgelopen.

Danny Blind zegt gewoon aan te willen blijven en niet meteen de handdoek te werpen. “Dat gaat totaal niet door mijn hoofd.”

Een maand later staat de uitwedstrijd tegen Kazachstan voor de deur. Nederland moet sowieso winnen, maar daarnaast hopen dat Turkije onderuit gaat bij Tsjechië. Dankzij Georginio Wijnaldum en Wesley Sneijder gebeurt het eerste wel (1-2), maar Turkije wint in Praag...

Er wacht nog maar één kans en dagen domineert Oranje het nieuws: wordt het buigen of barsten? Turkije staat twee punten voor en moet verliezen van IJsland, maar Oranje zal zelf ook nog moeten winnen van de Tsjechen. “Wij gaan gewoon voor de drie punten tegen Turkije, wij willen de groep winnen”, belooft Kolbeinn Sigthórsson. Zou het?

De kwalificatiereeks eindigt in mineur, met een inktzwarte bladzijde. Nederland komt met 0-3 achter in Amsterdam, mede door een eigen doelpunt van Robin van Persie. Klaas-Jan Huntelaar (’70) maakt nog 1-3 en Van Persie (’83) maakt zijn fout goed, maar Oranje verliest en ligt eruit. Dat Turkije nog wint van IJsland (1-0) doet er niet meer toe.

Danny Blind is ontgoocheld, maar blijft aan als bondscoach. Bert van Oostveen: “Ondanks de teleurstelling van vanavond zijn we aan het bouwen aan een relatief jong team. Dat is pijnlijk op bepaalde momenten. Dan moet je niet weglopen, maar blijven staan.”

Op 13 november sluit Nederland het jaar 2015 af met winst op Wales. Zonder Robin van Persie, want Danny Blind vindt hem ‘op dit moment’ niet goed genoeg voor Oranje. Het wordt 2-3 in Cardiff en Van Persie kijkt de wedstrijd voor de televisie. Bas Dost maakt zijn eerste interlandgoal en Arjen Robben tekent voor twee stuks. Quincy Promes wint voor het eerst een interland en Riechedly Bazoer debuteert. Voor wat het waard is.