In beeld: 22 Nederlandse Leeuwen van de Atlas in de Eredivisie

Ibrahim Afellay werd geboren in Utrecht en in 1996 verruilde hij de jeugdopleiding van Elinkwijk voor die van PSV. De nu 27-jarige middenvelder annex aanvaller verkoos het Nederlands elftal boven de nationale ploeg van Marokko. Hij kreeg een droomtransfer naar Barcelona, maar staat al dertien maanden buitenspel met een zware blessure.

Net als zijn 'mentor' Ibrahim Afellay werd Ismaïl Aissati geboren in Utrecht. Ook de loopbaan kende een parallel: via Elinkwijk naar PSV. Terwijl Afellay de hemel bestormde, raakte Aissati in de vergetelheid. Hij speelde nog bij FC Twente, Ajax, Vitesse en Antalyaspor; momenteel staat hij onder contract bij Terek Grozny.

Het pad dat Zakaria Labyad volgde vertoont veel gelijkenissen met dat van Ibrahim Afellay en Ismaïl Aissati. Geboren in Utrecht, begonnen bij Elinkwijk en opgepikt door PSV. Na drie turbulente seizoenen in Eindhoven koos de man die een interland voor de nationale ploeg van Marokko speelde voor het avontuur bij Sporting Portugal. Daar ligt hij overhoop met de clubleiding.

Nummer vier in de rij is Youness Mokhtar. Geboren in Utrecht, begonnen bij Elinkwijk en opgepikt bij PSV: het begint een standaard verhaal te worden. De middenvelder annex aanvaller brak niet door in Eindhoven, maar hij maakte indruk bij FC Eindhoven en PEC Zwolle. Daarom nam FC Twente hem voorafgaand aan het huidige seizoen over.

Kennen we de inmiddels 39-jarige Tarik Oulida nog? Sommigen zagen in hem het grootste talent van Nederland; zo stond de Amsterdammer er goed op bij Johan Cruijff. Een succes werd zijn carrière bij Ajax niet en nadien was hij actief in Spanje, Japan en Frankrijk. Hij sloot zijn loopbaan af bij ADO Den Haag.

Ali El Khattabi was een begenadigd doelpuntenmaker. De Schiedammer deed het in het verleden zelfs zo goed, dat hij met de nationale ploeg van Marokko mee mocht naar het WK van 1998. In totaal speelde de man die in Nederland speelde bij Sparta Rotterdam, sc Heerenveen, AZ en RBC Roosendaal tien interlands.

Karim El Ahmadi kwam ter wereld in Enschede en het was dan ook geen verrassing dat hij doorbrak bij FC Twente. In 2008 werd hij voor circa vijf miljoen euro overgenomen door Feyenoord. Na een moeizame start leefde hij op en in 2012 verdiende hij een transfer naar Aston Villa. Hij koos voor de nationale ploeg van Marokko.

Idriss Boussatta, in Nederland beter bekend als Dries Boussatta, speelde drie interlands voor het Nederlands elftal en ook nog eens drie onofficiële wedstrijden voor de nationale ploeg van Marokko. Opmerkelijk. De geboren Amsterdammer is vooral bekend van zijn periodes bij FC Utrecht en AZ, tussen 1995 en 2002.

De in Naarden geboren Nordin Amrabat zette zijn eerste stapjes in het profvoetbal bij FC Omniworld. Hij maakte indruk bij VVV-Venlo, waarna hij een vierjarig contract tekende bij PSV. Hij belandde op de reservebank en kwam via Kayserispor terecht bij de Turkse voetbalgrootmacht Galatasaray. Hij speelde veertien interlands voor de nationale ploeg van Marokko.

Amsterdammer Khalid Sinouh heeft een lange staat van dienst in het profvoetbal in Nederland. De man die vier wedstrijden voor de nationale ploeg van Marokko keepte speelde bij FC Haarlem, sc Heerenveen, RKC Waalwijk, AZ, FC Utrecht, PSV en NEC. Tegenwoordig staat de 38-jarige sluitpost onder contract bij Sparta Rotterdam.

Nourdin Boukhari is op zoek naar een club, maar de 33-jarige Rotterdammer kan hoe dan ook terugkijken op een mooie profcarrière. Het begon allemaal bij Sparta Rotterdam en nadien volgde een groot aantal clubs in Nederland en het buitenland. Hij stond onder contract bij clubs als Ajax, NAC Breda, AZ en RKC Waalwijk.

Bij Sparta Rotterdam maakte Iliass Bel Hassani al in zijn eerste wedstrijden indruk en het was wachten op het moment dat de nu 21-jarige Rotterdammer zou overstappen naar de Eredivisie. Dat gebeurde voorafgaand aan dit seizoen, toen hij een contract kreeg aangeboden van Heracles Almelo.

Rachid Bouaouzan is een uitstekende voetballer, maar de gebeurtenis op 17 december 2004 zal hem altijd blijven achtervolgen. De nu clubloze Rotterdammer beging als speler van Sparta Rotterdam een zware overtreding op Niels Kokmeijer, die daardoor zijn carrière moest beëindigen. Bouaouzan speelde in Nederland ook nog bij NEC. Onlangs werd hij weggestuurd bij het Zweedse Helsingborgs IF.

Utrechter Anouar Kali maakte indruk bij FC Utrecht en hij werd in verband gebracht met een transfer naar Ajax of Anderlecht. Tot verrassing van velen koos de 22-jarige jeugdinternational van Marokko voor Roda JC Kerkrade. Daar mag hij laten zien dat hij het in zich heeft om alsnog een stap hogerop te maken.

De 32-jarige Youssef El Akchaoui uit Dordrecht kan terugkijken op een carrière bij clubs als Excelsior, ADO Den Haag, NEC, sc Heerenveen, VVV-Venlo en NAC Breda. De man met het begenadigde linkerbeen speelde twee interlands voor de nationale ploeg van Marokko en hij is inmiddels actief bij Topklasser Haaglandia.

Wie bij NAC Breda op de tribune zit, ziet bij vlagen nog de brille van Anouar Hadouir. De nu 31-jarige aanvallende middenvelder kwam ter wereld in Den Bosch en hij brak door in het profvoetbal bij Willem II. Via Roda JC Kerkrade en Alemannia Aachen belandde hij in de zomer van 2012 in Breda.

Yassine Abdellaoui was een geweldige dribbelaar, maar momenteel staat hij vooral bekend om akkefietjes met politie en justitie. Laten we niet vergeten dat de in Den Bosch geboren aanvaller de harten van met name de fans van Willem II heeft veroverd. Hij zat een aantal keer op de reservebank van de nationale ploeg van Marokko, maar tot officiële interlands kwam hij niet.

De nu 31-jarige Saïd Boutahar is al enige tijd actief in het Midden-Oosten, maar in het verleden was de Rotterdammer jarenlang te zien in de Eredivisie. Hij was in Nederland actief bij Feyenoord, Excelsior, RKC Waalwijk, NEC en Willem II.

De in Eindhoven geboren Rochdi Achenteh speelde in de jeugdopleiding van PSV, maar het lukte hem niet om door te breken in het Philips Stadion. Dat deed hij wel bij FC Eindhoven, dat hem in 2011 overdeed aan PEC Zwolle. Met die club is hij sinds het seizoen 2012/13 actief in de Eredivisie. Achenteh was international van Jong Marokko.

Als kind van Marokkaanse ouders groeide Otman Bakkal op onder de rook van het Philips Stadion van PSV. Een echte vaste waarde werd de enkelvoudig international van Oranje echter nooit en hij liet zich verhuren aan FC Den Bosch, FC Eindhoven, FC Twente en Feyenoord. Na een periode bij Dinamo Moskou is hij tegenwoordig weer terug in De Kuip.

‘Het beest’ Khalid Boulahrouz zagen we voor het eerst in de Eredivisie bij RKC Waalwijk. Daar deed de verdediger uit Maassluis het zo goed, dat hij een transfer naar Hamburger SV verdiende. Via gerenommeerde clubs als Chelsea, Sevilla, VfB Stuttgart en Sporting Portugal belandde hij bij Bröndby IF in Denemarken. Boulahrouz speelde 35 interlands voor Oranje.

Mounir El Hamdaoui is een fantastische voetballer, maar hij is ook veelbesproken. De nu 29-jarige spits werd geboren in Rotterdam en hij debuteerde in het profvoetbal bij Excelsior. Na een minder succesvolle periode in Engeland maakte hij pas echt naam bij AZ. Via Ajax en Fiorentina belandde hij in Málaga. Hij koos voor de nationale ploeg van Marokko.