In beeld: twintig feitjes over de jarige Nwankwo Kanu

Nwankwo Kanu blaast vandaag veertig kaarsjes uit. De oud-aanvaller speelde voor onder meer Ajax, Internazionale en Arsenal en in deze fotospecial zijn twintig feitjes over de Nigeriaan te lezen. Reageren? Ga naar onze Facebook-pagina!

Kanu werd op 1 augustus geboren. Zijn voornaam betekent ‘een baby die geboren is op de dag van de Nkwo-markt’. Dat is een traditionele markt in Nigeria.

Kanu speelde voor het eerst profvoetbal bij Iwuanyanwu Nationale. Daarvoor kwam hij uit voor de Holy Ghost College in Owerri.

Kanu maakte op het WK Onder-17 van 1993 vijf doelpunten eindigde daarmee als tweede op de topscorerslijst. Nigeria won dat toernooi door Ghana in de finale te kloppen.

Kanu speelde in zijn twintig jaar durende carrière voor Iwuanyanwu Nationale, Ajax, Internazionale, Arsenal, West Bromwich Albion en Portsmouth.

Kanu is de eerste en enige Nigeriaan die twee keer is verkozen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar.

Kanu was de aanvoerder van het Nigeria Onder-23 dat in 1996 de gouden plan won op de Olympische Spelen in Atlanta. Het was de eerste keer dat een land van buiten Europa en Zuid-Amerika de eerste prijs won op de Spelen.

Kanu werd in 2016 door de internationale statistiekfederatie IFFHS geschaard bij de 48 beste voetballers aller tijden.

Kanu deed aan drie WK’s (1998, 2002 en 2010) mee en nam deel aan zes Afrika Cups (2000, 2002, 2004, 2006, 2008, 2010). Tijdens die toernooien maakte hij overigens niet één doelpunt.

Kanu maakte deel uit de zogeheten ‘Invincibles’, het Arsenal dat ongeslagen kampioen werd van de Premier League.

Kanu is verkozen tot Officier in de Orde van de Niger (OON), de op vijf na hoogste onderscheiding die een persoon met de Nigeriaanse nationaliteit kan krijgen.

De Nigeriaanse overheid schaarde Kanu in 2014 tot de honderd meest gedistingeerde Nigerianen aller tijden.

Kanu speelde 86 interlands en daarin maakte hij dertien doelpunten. Op de lijst van recordinternationals van Nigeria staat hij achter Vincent Enyeama en Joseph Yobo op de derde plaats.

Kanu had in 2012 nog drie miljoen pond aan achterstallig salaris te goed van Portsmouth, maar cancelde de rechtszaak omdat hij zijn ex-werkgever niet in nog grotere financiële problemen wilde brengen.

Kanu maakte liefst 188 invalbeurten in de Premier League. Slechts twee spelers kwamen vaker als invaller binnen de lijnen in de hoogste afdeling van Engeland.

Kanu werd in 2015 verkozen tot de dertiende beste speler ooit van Arsenal.

De gemiste kans van Kanu tegen Middlesbrough in november 2004 werd verkozen tot de grootste misser van het seizoen in de Premier League.

Kanu nam in 2010, na het WK in Zuid-Afrika, afscheid als international.

UNICEF kent een aantal categorieën van beroemdheden die zich inzetten voor de organisatie: internationale, regionale en nationale ambassadeurs. Kanu is ook zo’n ambassadeur en leidt tevens de Kanu Heart Foundation.

Kanu had diverse bijnamen tijdens zijn carrière, waaronder ‘De Kraanvogel’ en ‘Het Slangenmens’.

Kanu won met Ajax drie prijzen: de Champions League, Wereldbeker en de Super Cup. Hij maakte in 74 wedstrijden 27 doelpunten voor de Amsterdammers.