In beeld: twintig redenen waarom Mohamed Salah de Ballon d’Or verdient

Mohamed Salah maakt een buitengewoon seizoen door bij Liverpool en wordt geregeld getipt als winnaar van de Ballon d’Or, die de afgelopen jaren steevast naar Cristiano Ronaldo of Lionel Messi ging. Om de volgende twintig redenen maakt de Egyptenaar aanspraak om deze hegemonie te doorbreken! Reageren? Dat kan op onze Facebook-pagina!

Salah werd onlangs door spelersvakbond PFA verkozen tot beste speler van de Premier League, waarmee hij spelers als Kevin De Bruyne, David Silva en Harry Kane voor bleef. De Egyptische aanvaller werd dit seizoen tevens tot drie keer toe verkozen tot ‘Player of the Month’.

Het geweldige seizoen van Salah is niet onopgemerkt gebleven bij de bookmakers. De wedkantoren dichten de aanvaller een grotere kans toe om de Ballon d’Or te winnen dan Lionel Messi. Voorlopig is Cristiano Ronaldo nog de favoriet bij de bookmakers om tot beste voetballer ter wereld gekroond te worden.

43 doelpunten en 15 assists in 47 wedstrijden. Die cijfers liegen niet, want geen enkele speler maakte tot dusver meer doelpunten in de vijf Europese topcompetities. Na de hattrick tegen Deportivo La Coruña heeft Messi overigens evenveel treffers, al speelde hij dit seizoen wel meer wedstrijden.

In oktober plaatste Egypte zich voor het eerst sinds 1990 voor het WK dankzij een 2-1 zege op Congo-Brazzaville. Salah nam de Egyptenaren gedurende de kwalificatiereeks bij de hand en schoot zijn land hoogstpersoonlijk naar het toernooi in Rusland, door in de blessuretijd van de wedstrijd tegen Congo een strafschop te verzilveren.

Voorafgaand aan het seizoen hadden waarschijnlijk weinig mensen voorspeld dat Liverpool het tot de halve finale van de Champions League zou schoppen. De ploeg van manager Jürgen Klopp heeft zelfs een uitstekende uitgangspositie om de finale van het miljardenbal te bereiken. De excellerende Salah speelde een belangrijke rol in het succesvolle Champions League-avontuur van Liverpool.

Salah wist dit seizoen tot dusver tien keer tot scoren te komen in de Champions League. Geen enkele speler wist voor Liverpool in het toernooi meer doelpunten te maken in één seizoen.

In de laatste drie wedstrijden van het seizoen heeft Salah nog maar vier doelpunten nodig om het clubrecord van Ian Rush te evenaren. Hij scoorde in seizoen 1983/84 namens Liverpool 47 keer en heeft daarmee het record aantal goals in één seizoen in handen.

Geen enkele speler wist meer competitiedoelpunten te maken dan Salah (31) in een seizoen met 38 wedstrijden. Alan Shearer (1994/95) en Andrew Cole (1993/94) scoorden ooit in één jaargang 34 keer in de Premier League, maar deden dit wel in een seizoen met 42 wedstrijden.

Salah had weinig aanpassingsproblemen in Liverpool. De aanvaller scoorde in zijn debuutseizoen dus 43 keer en geen enkele speler kende een beter moyenne in zijn eerste seizoen op Anfield. Tot dit seizoen was het record in handen van Fernando Torres, die in zijn eerste jaar bij Liverpool tot 33 doelpunten kwam.

Als Salah er op de slotdag van de Premier League in slaagt om betrokken te zijn bij een doelpunt tegen Brighton & Hove Albion, is hij tegen zeventien verschillende tegenstanders belangrijk geweest met een doelpunt of een assist in een competitiewedstrijd. Daarmee zou het record in de Premier League evenaren.

Salah maakte dit seizoen veel indruk op de Engelse analytici. “Je moet hem de Ballon d’Or geven. Hij is zó goed. Vergeet PFA Speler van het Jaar, geef hem maar gewoon de Ballon d’Or”, liet bijvoorbeeld Robbie Savage er geen misverstand over bestaan tegenover Sky Sports.

Ook Frank Lamprd schaarde Salah tot een kandidaat voor de Ballon d’Or. “Nadat hij de PFA Speler van het Jaar is geworden, kan hij nu ook een gooi doen naar de Ballon d'Or. Het zal moeilijk voor hem zijn om de machtsgreep van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo te verbreken. Daar zal veel voor nodig zijn. Maar als hij Liverpool aan de Champions League-titel helpt, zou dat goed kunnen”, zo schreef de oud-middenvelder in zijn column in de London Evening Standard.

Salah maakt veel indruk op zijn ploeggenoten. Virgil van Dijk noemde hem in De Telegraaf bijvoorbeeld ‘Messi-achtig’. “Als je ziet wat hij kan in het veld, in wedstrijden op het allerhoogste niveau. Het is eigenlijk niet normaal. Hij doet het gewoon. Daarnaast werkt hij hard en is hij een uitstekende persoonlijkheid”, aldus de verdediger. Georginio Wijnaldum voegde toe: “Hij is er altijd met zijn goals en assists. Maar met de wijze waarop hij speelt, is hij altijd een gevaar voor de tegenstanders. En dat helpt de andere spelers ook om nog beter te presteren.”

Na zijn fantastische debuutseizoen wordt er als vanzelfsprekend al gespeculeerd over een mogelijk vertrek bij Liverpool. Zo zou Real Madrid bijvoorbeeld bereid zijn om 230 miljoen euro neer te tellen voor Salah, die in dat geval Neymar van de troon zou stoten als duurste voetballer ooit.

De PFA Player of the Year-award is niet de enige individuele prijs die Salah dit seizoen won. In januari werd de aanvaller voor het eerst in zijn loopbaan verkozen tot Afrikaans voetballer van het jaar, waarmee hij de opvolger werd van Riyad Mahrez. Salah bleef bij de verkiezing Sadio Mané en Pierre-Emerick Aubameyang voor.

Salah beschikt dit seizoen over een gouden linkervoet. 24 van de 31 doelpunten verzorgde de aanvaller met links, wat een Premier League-record is. In seizoen 1994/95 scoorde Robbie Fowler 19 keer met zijn linkerbeen, wat tot voor kort een record was.

Voorlopig wist Salah in 23 verschillende Premier League-wedstrijden te scoren, wat een record is in een seizoen van 38 wedstrijden. Andrew Cole scoorde in seizoen 1993/94 in 26 verschillende wedstrijden en dat record kan Salah niet meer breken. Het seizoen telde destijds wel 42 wedstrijden.

Bij de Egyptische presidentsverkiezingen stemden maar liefst één miljoen mensen op Salah, terwijl hij helemaal niet meedeed. Zij streepten de namen van de twee andere kandidaten door en schreven de naam van de aanvaller eronder. Voor de Egyptenaren was de stem op de nationale held een vorm van protest.

Salah scoorde in de halve finale van de Champions League tegen AS Roma tweemaal en evenaarde daarmee een clubrecord van Steven Gerrard. Hij is de enige die erin slaagde om vijf Champions League-wedstrijden op rij te scoren en Salah kan het record alleen in handen krijgen door komende woensdag in Rome een doelpunt te maken. De Egyptenaar heeft dan zes wedstrijden in het miljardenbal op rij gescoord.

De twee voornaamste kandidaten voor de Ballon d’Or zijn uiteraard Ronaldo en Messi. Van de drie favorieten draait Salah het meest constante seizoen: hij kende deze jaargang geen dip. Ronaldo kende juist een lastige start van het seizoen, maar is de laatste maanden weer gigantisch op stoom. Messi kende zijn beste periode juist in het begin van het seizoen. Maar de Argentijn kon bijvoorbeeld onlangs niet voorkomen dat Barcelona door AS Roma geëlimineerd werd in de Champions League, al was hij zondag wel beslissend in het kampioensduel van de Catalanen.