In beeld: twintig spelers om in de gaten te houden op de Afrika Cup

De Afrika Cup gaat zaterdag van start. Het toernooi wordt gevreesd door de clubs uit Europa, want talloze spelers zijn hierdoor middenin het seizoen wekenlang weg. Bekende en minder bekende spelers verdedigen in Gabon de kleuren van hun land. We pikken er twintig spelers uit die wat ons betreft extra aandacht verdienen tijdens het toernooi.

Emmanuel Adebayor zit momenteel zonder club, maar is toch de aanvoerder van Togo op de Afrika Cup. De 32-jarige aanvaller vertrok afgelopen zomer bij Crystal Palace en vond geen nieuwe club.

Denis Onyango heeft zijn waarde bewezen voor Oeganda op weg naar de Afrika Cup. Mede door zijn sublieme reddingen plaatste zijn land zich voor het eindtoernooi. Op de lijst van de IFFHS van beste keepers ter wereld, eindigde Onyago op de tiende plaats, voor keepers als Petr Cech, Samir Handanovic en Marc André ter Stegen.

Ramadan Sobhi is de linksbuiten van Egypte en speelt sinds afgelopen zomer voor Stoke City, dat hem voor vijf miljoen euro overnam van Al Ahly. Hij wordt gezien als het grootste talent van Egypte en werd ook genoemd bij clubs als Chelsea, Arsenal, Sampdoria, Udinese, AC Milan, AS Roma, Bayern München, Borussia Dortmund, Real Madrid, Atlético Madrid, Zenit Sint-Petersburg, Benfica, RB Leipzig en zelfs Feyenoord.

De negentienjarige Farouk Miya verdient zijn brood bij Standard Luik en is aanvoerder van Oeganda. Door zijn doelpunt tegen Comoren plaatste zijn land zich voor het eerst sinds 1978 voor de Afrika Cup.

Franck Kessié speelt voor Atalanta Bergamo, maar dat kan na dit seizoen wel eens anders zijn. De verdedigende middenvelder wordt gevolgd door verschillende Europese topclubs. Vorige maand ging rond dat Chelsea liefst 25 miljoen euro voor hem over zou hebben. Ook Liverpool, Arsenal, Manchester United, Barcelona en Juventus zouden achter de Ivoriaans international aan zitten.

Elia Meschak, een linksbuiten uit Congo-Kinshasa. Hij maakte vorig jaar veel indruk tijdens de African Nations Champinship (CHAN), een toernooi waar alleen spelers mogen deelnemen die actief zijn in eigen land. Hij werd uitgeroepen tot beste speler, won de finale en werd topscorer met vier doelpunten.

De 23-jarige linksback Joyce Lomalisa is zonder meer een speler om in de gaten te houden. Hij verdient zijn brood in eigen land bij Vita Club in Congo.

Sadio Mané is een van de blikvangers van het toernooi. Hij maakte naam in Engeland bij Southampton en blinkt dit seizoen uit bij Liverpool. Datzelfde hoopt hij te doen op de Afrika Cup bij Senegal.

Wilfried Kanon is een van de spelers uit de Eredivisie die deelneemt aan de Afrika Cup. De verdediger van ADO Den Haag kende een ongelukkige voorbereiding met een eigen doelpunt tegen Zweden (2-1 winst). Zijn prestaties in Gabon zullen met bovengemiddelde interesse worden gevolgd door de ADO-fans.

Er werd raar opgekeken toen Manchester United afgelopen zomer 38 miljoen euro neertelde voor Eric Bailly. De Ivoriaanse krachtpatser heeft zich in korte tijd bewezen in de hoofdmacht van the Red Devils en zal een van de dragende krachten zijn bij Ivoorkust.

Alleen om zijn kapsel is Didier N’Dong al een speler om in de gaten te houden. Deze 22-jarige middenvelder is een belangrijke kracht voor Gabon en speelt bij Sunderland.

Bij Ajax hoopt men dat Burkina Faso er snel uit ligt, want dat betekent dat Bertrand Traoré kan terugkeren naar Amsterdam. Er werd veel verwacht van de Chelsea-huurling en dat is er dit seizoen vooralsnog niet echt uitgekomen. Mogelijk vindt Traoré zijn bloedvorm op de Afrika Cup.

De 22-jarige Nabil Bentaleb werd geboren in Frankrijk, maar komt uit voor Algerije. De 22-jarige middenvelder staat onder contract bij Tottenham Hotspur en is dit seizoen uitgeleend aan Schalke 04, waar hij vaste basisspeler is en dit seizoen vier keer trefzeker was.

Riyad Mahrez is nog een blikvanger van het toernooi. De Algerijn van Leicester City was vorig seizoen een van de uitblinkers in de Premier League en werd onlangs verkozen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar. Hij bleef Gabonees Pierre- Emerick Aubameyang (Borussia Dortmund) en Mané voor.

Ismael Bennacer is pas negentien jaar en speelt zijn wedstrijden bij de beloften van Arsenal. De middenvelder is de grootste verrassing in de selectie van Algerije, zeker iemand om in de gaten te houden.

Een andere Algerijn met veel talent is de 21-jarige Ramy Bensebaini, speler van Stade Rennes. De Franse club telde afgelopen zomer twee miljoen euro voor hem neer en vooralsnog doet hij het niet onverdienstelijk in de Ligue 1.

Keita Baldé, ploeggenoot en vooral concurrent van Ricardo Kishna bij Lazio. De 21-jarige linksbuiten kwam vorig seizoen tot 31 competitieduels voor de club uit Rome en kwam ook dit seizoen al zestien keer in actie. Senegal hoopt op zijn bevliegingen.

Chancel Mbemba is in Belgë geen onbekende. De 22-jarige verdediger brak door bij Anderlecht en verdiende in 2015 een transfer naar Newcastle United. De bikkelharde mandekker is een van de dragende krachten van Congo.

De negentienjarige linksback Hamza Mendyl kwam nog geen minuut uit voor het eerste elftal van OSC Lille, maar maakt wel een goede kans om speelminuten te gaan maken op de Afrika Cup bij Marokko.

Khama Billiat draagt vandaag de dag het shirt van Mamelodi Sundowns en was in het verleden nog op proef bij Ajax. De aanvallende middenvelder is de sterspeler van Zimbabwe en moet het zondag gaan laten zien tegen Algerije.