Iniesta: ‘Ik ben Van Gaal zeer dankbaar, heb in die periode veel geleerd’

Andrés Iniesta is inmiddels niet meer weg te denken uit de basis van Barcelona, maar er was natuurlijk ook een tijd dat de inmiddels 28-jarige Spanjaard nog geen grote meneer was. Het was Louis van Gaal die Iniesta in oktober 2002 liet debuteren in de hoofdmacht van Barcelona. “Ik ben hem zeer dankbaar”, laat Iniesta optekenen via de officiële kanalen van de club.

“Ik heb maar zes wedstrijden onder hem gespeeld, toen werd hij ontslagen”, kan Iniesta zich herinneren. “Ik heb in die periode veel geleerd”, zegt hij, voor zich te richten op het hedendaagse Barcelona. “Tegenwoordig zijn de tegenstanders tactisch en fysiek beter voorbereid. Ik had liever gezien dat het niet zo was, het is een stuk moeilijker om de opponenten te verrassen, maar talent gaat nooit verloren. Dat is de essentie van het voetbal.”

Iniesta is niet weg te denken bij Barcelona. “Ik weet niet of ik dezelfde speler geworden zou zijn bij een andere club. Of ik beter of slechter zou zijn kan ik dus echt niet zeggen, maar ik weet zeker dat deze club ideaal was voor mij om te groeien tot de speler die ik nu ben. Ik had nooit durven dromen dat ik het zo ver zou schoppen. Als klein jongetje wilde ik in het eerste elftal spelen, dat was al fantastisch.”