Invaller Ben Arfa kopt Olympique Marseille in slotminuut naast Benfica

Hatem Ben Arfa is donderdagavond uitgegroeid tot de grote man bij Olympique Marseille. De invaller leek met zijn ploeg met een minimale marge te gaan verliezen bij Benfica, maar in de laatste minuut van de blessuretijd kopte de kleine spelmaker de gelijkmaker tegen de touwen: 1-1. Het boeiende voetbalgevecht eindigde zodoende in evenwicht, maar door het uitdoelpunt heeft Marseille de betere papieren om door te bekeren.

De ontmoeting tussen Benfica en Marseille was het aanzien meer dan waard. De twee ploegen probeerden beide aanvallend voetbal te laten zien, wat een hoop kansen tot gevolg had. De keepers van de twee elftallen, Julio César en Steve Mandanda, moesten continue bij de les blijven maar hielden hun doelen nog opvallend lang schoon. Mede daardoor was het zo vreemd dat een keepersfout van Mandanda uiteindelijk voor de openingstreffer zorgde. Ben Arfa zorgde er echter voor dat het duel alsnog in evenwicht eindigde.

De wedstrijd kwam al snel op gang en de eerste goede kans van het duel viel na zes minuten te noteren. Verdediger David Luiz, begeerd door vrijwel alle topclubs in Europa, beproefde zijn geluk met een hard schot maar zag Mandanda keren. Aan de overkant was het tien minuten later de beurt aan Lucho Gonzalez, die van dichtbij de bal voor het intikken had maar hier niet in slaagde. Brandao kreeg dit vijf minuten later ook niet voor elkaar.

In een hoog tempo golfde de wedstrijd op en neer. Voor Benfica werden Angel di Maria en Javier Saviola nog gevaarlijk, voordat Pablo Aimar de grootste kans voor de thuisploeg miste. Hij werd vrij voor Mandanda gezet door Di Maria, maar leek te laconiek te zijn en schoot tegen de keeper aan. Voor Marseille was opnieuw Lucho gevaarlijk, maar ook de tweede inzet van de verdedigende middenvelder leverde geen Frans feest op.

Na rust werd het spel minder, maar bleef de spanning groot. Mamadou Niang leek Marseille op voorzet te koppen maar een schitterende reflex van César voorkwam dat, waarna Benfica terug in de wedstrijd groeide en een kwartier voor tijd op voorsprong kwam. Mandanda kon de bal niet vasthouden, waar Maxi Pereira dankbaar van profiteerde. Ramires ramde de bal even later nog op de lat, waarna Marseille uiteindelijk nog op 1-1 kwam.