'Israël zal absoluut niet verzaken'

Engeland’s hoop op plaatsing voor het EK volgend jaar in Oostenrijk en Zwitserland is volledig gevestigd op het al uitgeschakelde Israël. De ploeg van bondscoach Bror Kashtan neemt het zaterdag op tegen het Rusland van Guus Hiddink, dat bij een overwinning zo goed als zeker is van de eindronde.

Keeper Dudu Awat tracht de zenuwachtige eilandbewoners een hart onder de riem te steken. De Israëlische sluitpost verklaarde tegenover The Herald Tribune dat zijn ploeg vol voor de winst zal gaan. “We kijken naar ons eigen team, welk team zich gaat kwalificeren is voor ons niet belangrijk. We zullen in ieder geval niet verzaken en onze uiterste best doen.”

De heenwedstrijd in Rusland werd gelijkgespeeld, toen nog met spelmaker en Liverpoolspeler Yossi Benayoun, die zaterdag geblesseerd moet toekijken. “Je moet ambitieus blijven en doelen stellen voor jezelf, als je dat niet doet kan je nooit iets bereiken. We zullen 90 minuten lang onze stinkende best doen, daar plukken later alleen maar de vruchten van”, aldus bondscoach Kashtan.

Engeland neemt het woensdag op tegen koploper in Groep E, Kroatië. De manschappen van Steve McClaren moeten winnen en zijn dan nog volledig afhankelijk van de Russen. De Engelsen staan op dit moment tweede, met 23 punten uit elf wedstrijden. Rusland staat derde met 21 punten uit tien wedstrijden en speelt zaterdag tegen Israël en woensdag tegen hekkensluiter Andorra.