Italië blijft groepsleider door puntenverlies Ierland

Italië, dat zaterdagavond niet in actie komt in de WK-kwalificatiecyclus, is haar koppositie in Groep 8 niet kwijtgeraakt. De ploeg van Marcello Lippi zag concurrent Ierland punten verspelen bij Bulgarije (1-1), waardoor de Italianen de beste papieren voor een WK-ticket houden. Italië heeft nu een duel minder gespeeld dan Ierland en heeft een punt meer.



De wedstrijd startte nog wel zo goed voor de Ieren. De bezoekers schoten uit de startblokken en kregen in de eerste tien minuten al goede mogelijkheden om de score te openen. Steve Hunt (zachte kopbal), Caleb Folan (laag schot) en Richard Dunne (kopbal uit een hoekschop) kregen het echter niet voor elkaar om de score te openen. Laatstgenoemde was bij zijn tweede poging wel succesvol.

Na ruim twintig minuten spelen werd de verdediger gevonden door Hunt, die zich moeten hebben verbaasd over de vrijheid die zijn ploeggenoot kreeg. Dunne had alle tijd en ruimte en kopte de bal beheerst achter de kansloze Dimitar Ivankov. De vreugde bij de Ieren was enorm, maar slechts van korte duur.

Vier minuten na de openingstreffer viel echter alweer de gelijkmaker te noteren. Bulgarije toonde zich uiterst scherp door de eerste serieuze kans direct om te zetten in een doelpunt. Kevin Kilbane verspeelde knullig de bal aan Dimitar Telkiyski, die Shay Given het nakijken gaf. In het restant waren de betere kansen voor Bulgarije, dat duidelijk in de wedstrijd groeide, maar omdat er niet meer gescoord werd eindigde het duel in een remise. Voor de Bulgaren lijkt plaatsing voor het WK nu onmogelijk te zijn.

Overige uitslag:

Cyprus – Montenegro 2-2