Italië dankt gouden invaller Pazzini en gaat naar EK 2012

Italië was al zeker van de play-offs voor een EK-ticket en heeft zich nu ook verzekerd van deelname aan het toernooi van volgend jaar zomer. La Squadra Azzurra won dinsdagavond met een klein verschil van Slovenië (1-0) en komt zo op 22 punten uit acht wedstrijden, niet meer in te halen voor Servië. De ploeg van Cesare Prandelli maakte na rust een zwakke eerste helft goed; Giampaolo Pazzini gaf uiteindelijk de genadeklap tegen de Slovenen.

Prandelli besloot ietwat verrassend nagenoeg dezelfde elf namen het veld in te sturen als vrijdag, toen er maar heel nipt gewonnen werd van de Faeröer Eilanden. Slechts twee defensieve wijzigingen voerde de bondscoach door; het was echter de aanval die het niet waarmaakte in Florence. Keeper Jaspim Handanovic, de neef van Samir, bokste voor rust een trap op doel van Giuseppe Rossi weg en Riccardo Montolivo schampte met een kopbal de lat boven de Sloveense keeper.

De goede vroege start was echter geen voorteken voor meer positief van de Zuid-Europeanen, die vijf jaar geleden nog wereldkampioen werden. Rossi schoot van dichtbij onherroepelijk naast na een pass van Antonio Cassano en Gianluigi Buffon moest een paar keer paraat zijn bij pogingen van Robert Koren en Andraz Kim. Na een uur besloot Prandelli dat Cassano het veld moest ruimen voor Pazzini en de spits van Internazionale bracht wat hij moest brengen; een doelpunt. Claudio Marchisio voorzag de aanvaller van een lange pass en Pazzini sprong net als Mario Balotelli mee. De bal kwam echter weer naar beneden en Pazzini was er tijdig bij, om vijf minuten voor het einde eindelijk de verlossende treffer te maken.