Italië langs Japan in sensationele krachtmeting met zeven treffers

Italië heeft woensdagavond Japan verslagen op de tweede speeldag in Groep A van de Confederations Cup. In een spectaculair duel wist het team van bondscoach Cesare Prandelli de ploeg van de Italiaan Alberto Zaccheroni echter maar nipt van zich af te houden: 4-3. Het nog puntloze Japan en Mexico, dat eerder met 0-2 verloor van Brazilië, zijn na twee wedstrijden al uitgeschakeld.

Japan speelde in de eerste helft uitstekend voetbal, terwijl Italië geen schim van zichzelf was. In de 21e minuut zag Mattia De Sciglio zijn te korte terugspeelbal op Gianluigi Buffon onderschept worden door Shinji Okazaki, die door de doelman ogenschijnlijk onderuit werd gehaald. Keisuke Honda benutte de elfmetertrap: 0-1. Dik tien minuten later ontdeed Shinji Kagawa zich van tegenstander Giorgio Chiellini en schoot hij de Aziatische grootmacht op fraaie wijze naar een 0-2 voorsprong.

Vijf minuten voor rust viel uit het niets de aansluitingstreffer. Daniele De Rossi kopte raak uit een hoekschop van Andrea Pirlo en meteen geloofde Italië in een comeback: 1-2. Emanuele Giaccherini raakte de paal vlak voor rust, maar na de onderbreking zorgde Atsuto Uchida met een eigen doelpunt voor de gelijkmaker: 2-2. Vlak daarna tekende Mario Balotelli voor de ommekeer. Een inzet van Sebastian Giovinco ging tegen de arm van Makoto Hasebe en Balotelli faalde niet vanaf elf meter: 3-2.

Het duel leek beslist in Italiaans voordeel, maar Japan wist van geen wijken en richtte zich weer op. De 3-3 van Okazaki, een rake kopbal, was de beloning voor de inzet van het team van Zaccheroni. Daarna kregen Honda, Hasebe, Okazaki (paal) en Kagawa (lat) nog goede kansen op een 3-4 voorsprong. Giovinco sloeg echter onbarmhartig toe: 4-3. Italië wacht nog een laatste groepswedstrijd tegen Brazilië, maar beide landen weten zich reeds verzekerd van de halve finales.