Italië loopt in Noord-Ierland tegen eerste puntenverlies aan

Italië heeft in de EK-kwalificatiereeks haar eerste puntenverlies geleden. Nadat de formatie van Cesare Prandelli de eerste twee groepsduels had gewonnen, moesten de Italianen in Noord-Ierland genoegen nemen met een gelijkspel: 0-0. Ondanks dat puntenverlies leidt Italië nog altijd groep C, met zeven punten uit drie duels. De Noord-Ieren hebben vier punten uit twee duels en staan derde.

Italië en Noord-Ierland begonnen voorzichtig aan het duel in Windsor Park. Daardoor waren de kansen voor beide ploegen op één hand te tellen. Toch hadden de Noord-Ieren voor rust zeker mogelijkheden om op voorsprong te komen. Zo leek Giorgio Chiellini na achttien minuten hands te maken in zijn eigen zestien, maar scheidsrechter Tony Chapron zag geen overtreding van de verdediger van Juventus. Even later mocht David Healy op een afgemeten voorzet van Chris Brunt binnenkoppen, maar de aanvaller faalde in zijn afronding.

Hoewel de Italianen het initiatief steeds meer naar zich toe trokken, kon de eerste echte Italiaanse kans pas na een half uur genoteerd worden. Doelman Maik Taylor redde echter kundig op het schot van AS Roma-aanvaller Marco Borriello. Ook Stefano Mauri kon Italië voor rust op voorsprong zette, maar de middenvelder van Lazio vond net als Borriello Taylor op zijn weg.

Na de theepauze voerde Italië de boventoon ondanks dat de Squadra Azzurra niet groots speelde. Noord-Ierland bleef daardoor hoop houden op meer dan een gelijkspel en Warren Feeney was ook dichtbij een verrassende openingstreffer. De aanvaller zag zijn kopbal echter over gaan. Namens Italië waren Simone Pepe, Chiellini en invaller Giampaolo Pazzini dichtbij een doelpunt, maar Noord-Ierland hield stand en pakte een knap punt tegen de voormalig wereldkampioen.