Italië mist kans op kans en en biedt Portugal uitstekende uitgangspositie

Titelhouder Jong Spanje is er niet bij op het jeugd-EK in Tsjechië, en Jong Italië, twee jaar geleden verliezend finalist, dreigt ook snel te sneuvelen. Na een eerdere verliespartij kwam het elftal van bondscoach Luigi Di Biagio zondagavond ondanks tal van goede kansen niet langs Jong Portugal: het bleef 0-0. Portugal beschikt daardoor over uitstekende kaarten om door te gaan, terwijl de Italianen de zaken niet meer in eigen hand hebben.

Di Biaggio greep de gelegenheid aan om een aantal wissels door te voeren ten opzichte van het eerste duel met Jong Zweden, dat dus verrassend werd verloren. Jong Italië had om die reden geen andere keus dan de aanval te zoeken en deed dat ook meteen. Al na tien seconden knalde Marco Benassi rakelings over en niet veel later kon Andrea Belotti alleen op het Portugese doel af. Hij liet de enorme kans op de vroege openingstreffer echter liggen.

Jong Portugal bleef overeind, maar had zelf lange tijd moeite om voor dreiging te zorgen. De Iberiërs, die in de play-offronde Jong Oranje uitschakelden, creëerden pas na 36 minuten spelen een serieuze mogelijkheid. Joao Mario bevond zich uit het niets in een uitstekende scoringspositie, maar de speler van Sporting Portugal mikte naast. In de resterende tien minuten voor rust was Italië nog twee keer gevaarlijk, maar zowel Domenico Berardi als Davide Zappacosta slaagde er niet in om te scoren.

Ook na de onderbreking begonnen i Azzurini sterk. De bal rolde nog nauwelijks toen Belotti met een kopbal de lat boven doelman José Sa raakte. Niet veel later leek Benassi alsnog te gaan scoren, ware het niet dat hij er niet in slaagde om de punt van zijn schoen tegen een levensgevaarlijke voorzet van Berardi te krijgen. In het laatste kwart van de wedstrijd kregen beide ploegen kansjes over en weer, maar gescoord werd er niet meer. Voor Portugal biedt de 0-0 volop perspectief, Italië is nu afhankelijk van andere resultaten.