Ivoorkust komt met schrik vrij en pakt WK-ticket

Ivoorkust heeft zich in navolging van Nigeria geplaatst voor het WK in Brazilië. De Oranje Olifanten speelden zaterdagavond 1-1 tegen Senegal, maar dat was na de 3-1 thuisoverwinning voldoende om een ticket te bemachtigen. De nummer zeventien van de wereld moest flink billenknijpen, want Senegal was de hele wedstrijd beter en had in het slot nog één goal nodig om naar het WK te gaan. Ivoorkust maakte echter nog gelijk en is voor de derde keer op rij present op het mondiale eindtoernooi: in 2006 en 2010 strandde men in de groepsfase.

De return in de play-off werd zaterdag niet in Senegal, maar in Casablanca afgewerkt. Tijdens een kwalificatiewedstrijd voor de Afrika Cup tussen Senegal en Ivoorkust gingen supporters vorig jaar met elkaar op de vuist en moest de wedstrijd een kwartier worden gestaakt. Als straf moest Senegal daarom uitwijken naar Marokko, maar daar leek men weinig last van te hebben. De gastheer controleerde de eerste helft en een kopbal na een kwartier van Idrissa Gueye moest door Didier Drogba van de lijn worden gehaald. Senegal speelde vol op de aanval en doelman Copa moest voor rust ook nog redding brengen op een inzet van Papiss Cissé. Er werd bijna alleen maar op de helft van de Ivorianen gevoetbald en het was wachten op de 1-0.

Het doelpunt viel echter pas een kwartier voor tijd: Sadio Mané werd in het strafschopgebied naar de grond getrokken door Drogba en invaller Moussa Sow schoot beheerst binnen. De Ivorianen, met Wilfried Bony de hele wedstrijd op de bank, waren in de tweede helft helemaal nergens en Drogba en Gervinho moesten vooral verdedigende klusjes opknappen. Het team van Sabri Lamouchi stond met de rug tegen de muur, maar de schade bleef met één tegendoelpunt beperkt. Salomon Kalou maakte in de slotseconde aan alle onzekerheid een einde: 1-1. Ivoorkust is hierdoor in de gehele kwalificatiereeks ongeslagen gebleven en verloor in 2013 maar één wedstrijd: de kwartfinale van de Afrika Cup tegen Nigeria.