Ivoorkust komt pas na de entree van gepasseerde Drogba tot leven

Neemt de gouden generatie van Ivoorkust afscheid zonder een goed resultaat op een eindtoernooi? Het is een vraag die vele voetballiefhebbers bezighoudt. In Brazilië moet Ivoorkust dan eindelijk een keer ver gaan komen en in de groepsfase treft het Afrikaanse land niet de lastigste opponenten. Tegen Japan had Ivoorkust het in de nacht van zaterdag op zondag (Nederlandse tijd) bijzonder lastig, maar na de entree van Didier Drogba begon het te lopen: 2-1.

Bondscoach Sabri Lamouchi deed iets waar moed voor nodig is in Ivoorkust: levende legende Drogba op de bank houden. Wilfried Bony mocht op de plek van de voetbalicoon beginnen in de spits, maar veel kon de doelpuntenmachine van Swansea City niet uitrichten in de eerste helft. Ivoorkust nam weliswaar het initiatief, maar de eerste de beste kans voor Japan was direct raak. Na een kwartier nam Keisuke Honda de bal aan in het strafschopgebied en hamerde hij het ding heerlijk in de kruising. Ivoorkust was de draad even kwijt en kwam goed weg toen Atsuto Uchida verzuimde de 0-2 op het bord te zetten.

Ivoorkust trok dieper in de eerste helft de regie weer naar zich toe: Yaya Touré schoot een vrije trap over, Arthur Boka pegelde op de vuisten van keeper Eiji Kawashima en Salomon Kalou produceerde een lachwekkende kopbal. Japan kon tevreden zijn met de 0-1 voorsprong bij rust en bij de Afrikanen leek het wachten op de entree van Drogba. De grote mannen binnen de lijnen (Touré, Bony, Kalou) gaven namelijk niet thuis en er was wat extra’s nodig om een doorbraak te forceren.

Drogba, die zich zat te verbijten op de bank, mocht na een uur eindelijk invallen. De man die zowel in 2006 als in 2010 het eerste doelpunt van Ivoorkust op het WK maakte stichtte direct gevaar door Kalou aan het werk te zetten, al faalde de teleurstellende ex-Feyenoorder opzichtig. De komst van Drogba leek hoe dan ook wat los te maken bij Ivoorkust, dat er plots helemaal in geloofde. In drie minuten tijd draaide de ploeg van Lamouchi de score om. Drogba was overigens niet direct betrokken bij de doelpunten. Twee keer kwam de voorzet van de felbegeerde vleugelverdediger Serge Aurier. De eerste keer kopte Bony prachtig binnen, de tweede keer was het de beurt aan Gervinho.

Met de 2-1 voorsprong op zak timmerde Ivoorkust de defensie weer dicht, al had men weinig meer te vrezen van Japan. De Aziaten creëerden na de pauze helemaal niets en de grootste kansen waren nog voor Ivoorkust. Keeper Kawashima, die bij de kopbal van Gervinho geen goede indruk maakte, bokste een vrije trap van Drogba uit het doel. Vijf minuten voor tijd schoof Drogba via een Japans been rakelings naast.