Japanse media opnieuw kritisch: ‘Elftal dwalende tot aan het einde’

De zwakke prestaties van Japan in de oefeninterlands naar aanloop van het WK blijven onderwerp van gesprek in de Japanse media. De groepsgenoot van Oranje verloor vrijdag met 2-0 van Ivoorkust in het Zwitserse Sion en ging daarmee voor de vierde keer op rij onderuit. De Japanse pers spreekt dan ook van een ‘nachtmerrie’. Bij verschillende media viel vooral het gebrek aan fysiek en met name lengte in negatieve zin op.

Het Japanse dagblad Sports Nippon pakte op de voorpagina groots uit met de kop ‘Japan dwalende tot aan het einde’, refererend aan de drie voorgaande nederlagen die door de Aziaten zijn opgelopen in de aanloop naar het mondiale eindtoernooi. Eerder verloor de ploeg van bondscoach Takeshi Okada al van Servië, Zuid-Korea en Engeland. Tegen Ivoorkust vielen beide doelpunten uit een standaardsituatie, iets dat aanleiding was voor veel kritiek vanuit de vaderlandse pers.

“Japan is het slachtoffer geworden van de eigen fysieke tekortkomingen”, zo was het commentaar van de krant Tokyo Shimbun. Volgens Sport Hochi had bondscoach Takeshi Okada geen antwoord op de voortdurende blootlegging van de zwakten van de ploeg. Ook ex-bondscoach Zico maakte zich zorgen over het lengtetekort. “Japan zal veel hoge ballen van achteruit krijgen wanneer ze tegen een fysiek sterk team spelen.” De Braziliaan verwijst tevens naar de groepsfase, waarin Japan onder meer Denemarken en Kameroen voor de kiezen krijgt.