'Je kunt Schalke misschien nog het best vergelijken met Feyenoord'

Manchester United verloor slechts één van haar laatste 31 thuiswedstrijden in de Champions League en de kans dat Schalke 04 woensdagavond voor een stunt zorgt op Old Trafford is dan ook niet erg groot. Die Knappen zullen desondanks gesteund worden door een trouw leger aan fans, die de club in fijne tijden, maar ook in zware tijden altijd zal blijven steunen.

Youri Mulder, die van 1993 tot en met 2002 in Gelsenkirchen speelde, spreekt in Metro van een ‘unieke’ club. “Successen, schandalen en teleurstellingen, alles heeft elkaar in de rijke geschiedenis van de club afgewisseld”, zegt de voormalig aanvaller. “Dat extreme zie je ook terug in de emoties van de supporters. Als Schalke de eerste wedstrijd van het seizoen verliest, zitten sommige fans letterlijk op hun stoel te janken. En toen wij in de winterstop op trainingskamp gingen in Spanje reisden zo’n vierhonderd fans mee. Zoiets kan alleen bij Schalke.”

Het feit dat Schalke een echte arbeidersclub is speelt volgens Mulder een belangrijke rol in de populariteit van de blauw-witten. “Voor veel mijnwerkers waren de thuiswedstrijden van Schalke van oudsher hun enige uitje. De club is opgericht door arbeiders en is nog altijd van het volk. Bovendien is Schalke een echte traditieclub, die in de jaren dertig en veertig al grote successen kende. Je kunt Schalke misschien nog het best vergelijken met Feyenoord. Arbeidersclubs met een rijke historie doen het vaak goed bij fans.”

“De club is één grote familie waar goed voor elkaar gezorgd wordt en waar de sociale controle groot is”, vervolgt Mulder. “Rond het stadion lopen dezelfde suppoosten als in mijn eigen voetbaltijd. Bovendien is Schalke één van de weinige clubs waar het om de fans draait. Zo mochten de supporters bijvoorbeeld meebeslissen hoe het nieuwe stadion (2001, red.) eruit kwam te zien. ‘Waar willen jullie staan’, zei de clubleiding letterlijk. Bij Schalke 04 maak je echt vrienden. Met veel oud-ploeggenoten heb ik dan ook nog contact.”