Jeugdig Ajax stelt groepswinst veilig tijdens droomavond voor Tete

Ajax heeft zich verzekerd van groepswinst in de Europa League. Het team van Peter Bosz trad donderdagavond aan met de tweede garnituur, maar wist desondanks relatief eenvoudig van Panathinaikos te winnen: 2-0. Lasse Schöne en met name Kenny Tete waren de gevierde mannen in de Amsterdam ArenA. Tete kreeg eindelijk weer speelminuten en maakte zijn eerste doelpunt voor Ajax in 44 wedstrijden, nadat Schöne de score in de eerste helft al had geopend via een vrije trap. Later nam Tete de aanvoerdersband over van zijn Deense teamgenoot.

Ajax was reeds zeker van een plek in de volgende ronde en daarom mochten talenten als Abdelhak Nouri, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek en Vaclav Cerny starten als basisspeler. Bosz ruimde eveneens een plek in voor Heiko Westermann, maar had daar na 25 minuten mogelijk alweer spijt van. Slordig balverlies van de Duitser aan de linkerflank leidde bijna tot het eerste doelpunt van de wedstrijd. Victor Ibarbo profiteerde op aangeven van een ploeggenoot van de fout in de opbouw en kon afstormen op keeper André Onana. De aanvaller wilde Onana verschalken in de korte hoek, maar trof de buitenkant van de paal. Het was de eerste grote kans van de wedstrijd; Westermann herstelde zich in het restant van de wedstrijd knap na zijn fout.

Tot het moment van de kans had Ajax weinig te duchten van de Grieken, maar slaagde de thuisclub er tegelijkertijd niet in om het overwicht in balbezit te vertalen naar goede mogelijkheden. Panathinaikos hield de rijen achterin gesloten en hanteerde een verdedigende speelstijl, waar Ajax het lastig mee had. Verder dan een afstandsschot van Cerny kwamen de Amsterdammers niet via het veldspel. Het was dan ook geen grote verrassing dat een vrije trap uitkomst moest bieden, maar de manier waarop was wel verrassend. Een heerlijke zwabberbal van Schöne zette keeper Luke Steele compleet op het verkeerde been en vloog kort voor rust binnen in de verre hoek.

Naast de genoemde talenten kreeg ook Tete weer eens een basisplek. De rechtsback is dit seizoen verdrongen naar de bank en was er ongetwijfeld op gebrand om indruk te maken. Daar slaagde hij in, niet enkel met zijn verdedigende acties, maar ook door zijn allereerste doelpunt te maken in het shirt van Ajax. Niklas Hult speelde de bal te ver voor zich uit en bediende op die manier de vleugelverdediger. Tete stoomde op en haalde uit van buiten het zestienmetergebied. Het leer belandde in de linkerhoek, buiten bereik van doelman Steele. Panathinaikos slaagde er niet meer in om er een wedstrijd van te maken en Bosz kon zodoende nog wat meer experimenteren.

De trainer bracht Pelle Clement en Frenkie de Jong binnen de lijnen, waardoor de gemiddelde leeftijd daalde naar 20,8 jaar. De Jong kwam voor Schöne, die de aanvoerdersband overdroeg aan Tete: een nieuw hoogtepunt voor de jonge back. Er was sprake van jeugdig lef, want de jongelingen combineerden er lustig op los en zochten naar een uitbreiding van de marge. Van de Beek vuurde een gewaagd schot af, dat rakelings naast zeilde. Het bleef uiteindelijk bij 2-0. Ajax heeft dertien punten verzameld uit vijf wedstrijden en kan in de laatste speelronde niet meer achterhaald worden door de groepsgenoten. Op donderdag 8 december wacht een afsluitende wedstrijd op bezoek bij Standard Luik.